Шестикрылый серафим Врубеля

– Шалевич дворецкого волочет.

Буквально через секунду в холл ввалился ротмистр, влекущий за собой упирающегося Якова Викентьевича. Швырнув добычу в коллег, он выпалил:

– Вот, принимайте, фон Бекк! Привел к вам для расправы! Этот паскудник вам дверь размолотил! Как саданул в бок машины калиткой, я даже проснулся.

Фон Бекк прищурился и укоризненно выдохнул:

– Нехорошо, Яков Викентьевич. Мы здесь вас дожидаемся, а вы бежите через заднюю дверь.

И без того бледный Смолин изменился в лице и срывающимся голосом заблеял:

– Испугался я. Я человек маленький. Мне приказали – я сделал. Что я должен был вам сказать, когда не знаю, что говорить?

– Так вы знакомы? – удивился ротмистр.

– Имели честь, – усмехнулся фон Бекк.

– Перестаньте трястись и объясните, в чем дело, – строго взглянул Чурилин на дворецкого. – Говорите по порядку. Где князь Соколинский? Кто и что вам приказал? Начните с князя.

– Дело в том, что издатель Гурко – единственный родственник князя Соколинского. Петр Петрович забрал князя из лечебницы Усольцева и сначала содержал здесь. Но князь очень быстро потерял человеческий облик, и Гурко его куда-то увез, а вот куда – про то мне неведомо.

– Как же новеллы за подписью князя?

– Их писал я, – не без гордости признался беглец. – Гурко попросил – а мне не сложно. Петр Петрович говорит, что я талант, пишу легко и ярко, и что необходимо издавать такие замечательные вещи. Но кто станет читать сочинения дворецкого Смолина? А вот новеллы князя Соколинского очень даже станут. И опять же, мне за рукописи хорошо платили, а я в благодарность за расположение издателя согласился делать вид, что князь здесь затворником проживает.

– А не приходил к вам рыжий юноша, называющий себя Артемом Пузыревым? – поинтересовался Герман.

– Может, и приходил, – пожал плечами Смолин. – Я по вполне понятным причинам никого в дом не пускаю.

Телефонный аппарат на мраморном столике залился пронзительной трелью. Дворецкий вздрогнул и опасливо покосился на Чурилина.

– Ответьте на вызов, – распорядился следователь.

Смолин прошествовал к столику и снял трубку с рычажков. Послушал и с облегчением протянул трубку сыщику:

– Это вас, господин следователь.

Чурилин принял трубку из его рук, поднес к уху и изменился в лице. Вернул трубку на рычажки и сухо проговорил:

– Господин Смолин, мы обязательно проверим ваши слова, а пока сделайте одолжение, не покидайте особняк. Ротмистр, присмотрите!