Шиноби Мрачного Рассвета

Он был уже в летах. Темные глаза хмуро смотрели с костистого лица на приближающихся шиноби. Старик зябко кутался в меховую куртку с капюшоном, переминаясь с ноги на ногу.

- А вы не спешили. – Вместо приветствия огорошил пришельцев упреком их визави. – Я думал, гильдия будет порасторопнее.

Шиноби озадачено переглянулись.

- Я Нанами Уена - официальный представитель дайме Такахаши, - приставленная к ним куноичи стянула с головы капюшон, открывая собранные в пучок русые волосы, и продемонстрировала старику какой-то медальон, - ты Даики Ногаши, местный набольший?

- Д-да, - старик явно растерялся.

- О какой гильдии ты говоришь? – Вмешался в разговор Джирая.

Старик хмуро покосился на куноичи, не спеша отвечать на вопрос.

- Это шиноби Конохи. Они действуют по воле дайме, - Нанами недовольно поджала губы, - так что на их вопросы лучше ответить. И мне тоже, надо сказать, интересно, о какой гильдии ты говоришь.

Даики вздохнул. В очередной раз, зябко поведя плечами, он, наконец, кивнул на колокольню и предложил:

- Давайте уж внутри поговорим.

Проследовав за стариком, их отряд через несколько секунд оказался в просторном холле. Отсюда начиналась узкая и крутая винтовая лестница, ведущая в башню. Здесь властвовал тот же холод, что и на улице. Встав меж изгибов лестницы и задрав голову, маг разглядел висящий в вышине колокол, освещаемый лучами бледного зимнего солнца.

- Нам сюда, - Даики повел рукой в сторону незаметной двери в стене помещения, судя по утеплению из меха и шерсти, ведущую в жилые помещения.

Однако Варкастера гораздо больше волновал колокол.

Послушные воле мага Цепи чакры вырвались из его плеч. Спустя секунду он уже стоял вниз головой на толстой деревянной балке, к которой крепился колокол. Снизу донеслось удивленное проклятье Нанами. Не обращая внимания на пронизывающий ветер, властвующий на открытой площадке звонницы, некромант изучал висящий перед ним артефакт.

Колокол был стар. Несмотря на то, что за ним, явно, тщательно ухаживали, его бронзовые бока несли следы многих даже не лет, а веков использования. Былые надписи и гравировки, когда-то украшавшие инструмент, давно стерлись, с трудом угадываясь на поверхности металла. Их пересекали сеткой шрамов бесчисленные царапины и потертости, появившиеся за долгие годы.

Однако дыхание времени не особенно затронуло сложный орнамент из вваренных в поверхность колокола прутов стали. Варкастер был готов поклясться – чакропроводящей.

Медленно двигаясь по кругу вокруг инструмента, маг воссоздавал в уме схему, в которую складывался орнамент. Последним штрихом стал язык колокола. Зависнув, с помощью Цепей, над провалом башни, некромант заглянул внутрь чаши, уже догадываясь, что увидит.

Артефакт был занятным, но примитивным. В его основе лежали вполне знакомые и понятные магу принципы. На тех же законах, которые использовали создатели этого инструмента, строились и амулеты, что сейчас скрывали под одеждой его соратники. Разве что, творения некроманта были куда тоньше и изощренней, созданные, опираясь на многотысячелетний опыт магов Каирна.

Задача артефакта была проста – он должен был отпугивать призраков. Задумка была достаточно интересной – колокол не имел какого-либо источника магии, используя для генерации возмущений за гранью относительное смещение частей схемы на языке и поверхности инструмента.

А вот работа тех, кто непосредственно создавал узор… Некромант, в задумчивости, еще раз оглядел инструмент. Но ощущение того, что артефакт изготовляли те, кто понятия не имел о его магической природе, никуда не делось. Хотя, в целом, схема и была рабочей, выполнена она была с такими технологическими ошибками, за которые любой артефактор, не задумываясь, отсек бы руки допустившему подобное подмастерью. То, что колокол выполнял свои функции хоть как-то, было чудом.

Выяснив все, что хотел, маг, так и висящий над провалом, отменил Цепи, проваливаясь в пустоту.

Нанами встретила его жесткое приземление задумчивым взглядом, который Варкастер благополучно проигнорировал. Представительница местного клана, навязанная им дайме, ни у кого в команде восторга не вызывала. Хотя к самой куноичи, как таковой, претензий не было, наличие подобного наблюдателя было тем еще знаком неуважения со стороны заказчика. Единственным, что как-то примиряло седьмую команду с подобной ситуацией, это выданный Нанами медальон, что должен был открыть перед ними любые двери и давал право привлекать к расследованию кого угодно, хоть лично куге провинций.

- Ну, вот, видите, ничего с вашим колоколом не случилось. – Джирая примирительно поднял руки перед Даики. – Я же говорил, что Наруто только посмотрит.

- И что он, биджу его задери, там мог высмотреть? – Голос старика был откровенно злым, а пиетета перед шиноби он, похоже, окончательно лишился.

Джирая, поймав взгляд некроманта, разрешающе кивнул.

- Колокол создавался, чтобы отгонять призраков. Однако работа грубая. Такое впечатление, что те, кто его делал, не имели понятия о природе своего творения.

Нанами шумно вздохнула и неверяще спросила:

- И ты это понял за минуту?

- Да.