Шиноби Мрачного Рассвета

Семеро шиноби стремительно неслись сквозь заснеженный лес, казалось, невесомо скользя по хрупкому насту, на деле, удерживая себя на белой поверхности чакрой. Довольно выматывающий способ передвижения, но в условиях снежной зимы, свойственной западному побережью, наиболее быстрый.

Бегущая впереди фигура, в которой, даже в утепленной одежде, без труда угадывалась стройная фигура куноичи, подняла руку, давая знак перейти на шаг.

- До деревни осталась пара километров. – Голос женщины звучал глуховато из-за тканевой маски, скрывающей нижнюю часть лица и призванной защищать легкие владелицы от холодного воздуха.

Ответом ей был кивок Джираи:

- Хорошо. Аккуратно выбираемся на опушку и осматриваемся. Местным пока не показываемся.

Подчиняясь знаку крестного, Варкастер двинулся следом за остальным отрядом.

Целью их пути была довольно большая деревня, которая располагалась у отрогов гор, что отмечали собой северную границу страны Тигра. Внимание к ней шиноби, а точней Нара, привлек не только тот факт, что она пока не подверглась нападению потусторонних существ, но и отсутствие сведений о беженцах из этого селения. Конечно, была вероятность того, что это просто накладка в работе бюрократического аппарата, однако подобное было маловероятно – государственная машина страны Тигра, стараниями дайме, работала как хорошо смазанный механизм.

С этой аномалии они и решили начать поиск источника проблем.

Шиноби залегли на окраине леса, слившись с сугробами благодаря хенге, технике маскировки, и внимательно рассматривая происходящее в деревне.

- Видишь что-нибудь интересное? – Джирая, что числился их командиром на время данной миссии, обращался к Ульгриму, который, благодаря шарингану, мог увидеть много больше, чем остальные.

- Пока ничего особенного. Разве что колокольня у них как-то сильно ухожена.

На взгляд Варкастера, стране Тигра больше подошло бы название «страна Колоколов». Гигантских кошек тут сроду не водилось, зато колокольный звон был непременным атрибутом любого мало-мальски значимого поселения. В крупных городах возвышались десятки высоких башен, оглашающих окрестности голосами сотен больших и малых колоколов. В городках поменьше башни были пониже, а инструментов поменьше. Но даже в деревнях, как правило, имелась хотя бы одна подобная постройка.

В колокола трезвонили на праздники и во время похорон, на закате и на рассвете. Эти громоздкие, но впечатляющие, инструменты были неотъемлемой частью местной культуры. Гильдии звонарей и литейщиков обладали немалым авторитетом и популярностью в народе. Считалось, что звук набата несет удачу и отгоняет невзгоды.

Меж тем, Ульгрим продолжал:

- Хм… Местные из домов повылазили. Собираются на площади перед колокольней. Звонить что ли сейчас будут?

- Похоже на то. – Отозвался Нара, разглядывавший дома в монокуляр.

Варкастер, для проформы, также оглядел нехитрый сельский пейзаж. Бревенчатые избушки, заметенные снегом – на более холодном западе континента традиционная архитектура была более основательной, чем в стране Огня – расчищенные от снега дорожки и деревенская площадь. Увидеть что-то особенное он не ожидал. Призраки едва ли могли соседствовать с живыми. Шаринган же и оптика могли разглядеть много больше него.

Маг уже было собирался вернуться к своим рассуждениям на тему следующего разрабатываемого им заклинания праха, когда до него долетел звон колокола, начисто выметя посторонние мысли.

Нет, некромант не был ценителем музыки в целом и колокольного перезвона в частности. Каким-то откровением нехитрая мелодия, выводимая звонарем, тоже для него не стала – за их недолгое пребывание в столице он успел наслушаться гораздо более изощренных концертов.

Но столичные колокола не вызывали никакого отклика за гранью.

Замерев, лежа на снегу, Варкастер прислушивался к своим ощущениям. По бесконечному и, как правило, недвижимому океану силы Смерти в такт музыке пробегала тонкая, на грани чувствительности некроманта, рябь. Там, на деревенской колокольне, кто-то сейчас звонил в самый настоящий артефакт.

- Нам нужно на колокольню.

Удивленные лица повернулись к Варкастеру.

- А я думала, ты немой. – Не удержалась от колкости приставленная к ним куноичи, до этого не слышавшая ни слова от молчаливого мага.

Остальные выпад навязанной спутницы проигнорировали.

- Только не говори, что ты вдруг воспылал страстью к музыке. – Съехидничал Ульгрим.

- С этим колоколом что-то не так.

- Откуда знаешь? – Джирая, хмурясь, разглядывал деревню.

- Чувствую. – Буркнул некромант.

- Что-то опасное?

- Вряд ли.

Поразмыслив пару секунд, сенин принял решение:

- Идем в деревню. Открыто.

Деревенские заметили их издалека. И также, издалека, поняли, кто перед ними – ковылять по колено в снегу шиноби не пожелали, с головой выдавая себя невозможной ходьбой по поверхности снега. К тому моменту, как они достигли площади, большая часть местных уже рассосалась по домам, и лишь несколько замешкавшихся прохожих спешили по проложенным в снегу тропкам. Простой люд шиноби недолюбливал и ничего хорошего от них не ждал. На площади остался лишь один человек.