Шиноби Мрачного Рассвета

— В этой местности встречается изредка паук один. Крайне ядовитый. С живым ничего не сделаем мы, но если бы Наруто поднять дохлого смог... — жуковод пожал плечами.

— Да, хороший был вариант, — вздохнула Мию.

— Твои кикайчу смогут поднять не крысу, а мышь? — неожиданно спросил Намикадзе.

— Ну... от размера зависит... — неуверенно отозвался Абураме.

— Эту, — с едва слышным хлопком из рукава Наруто выпал крохотный мышонок.

— Эту — да.

— Тогда я могу сделать так...

***

Возводя стены своих жилищ, люди волей-неволей создают прибежище и для множества иных существ. В полостях стен и щелях полов, в вентиляционных каналах и технологических нишах через совсем небольшое время возникает свой мир. Населенный насекомыми и мышами, он существует параллельно с нашим, не замечаемый людьми до тех пор, пока не пытается выбраться в человеческое жилье.

Административное здание завода не было исключением. Старые стены были плотно и основательно заселены. Тараканы и пауки, муравьи и пчелы, мыши и иные грызуны — здешние обитатели копошились за тонкой дощатой обшивкой стен, живя своей ничтожной для человека жизнью. Но сегодня вечная суета маленьких существ затихла. Ведомые инстинктивным страхом, местные обитатели забились по своим норам и гнездам.

В их крошечный мирок проникло чудовище.

Оно пришло после заката. Сверху, с крыши. Уверенно пересекло чердак. Медленно двигаясь на ощупь в темноте застенных пустот, спустилось на третий этаж. Прокралось к небольшой комнате отдыха, где последние месяцы обитал один из людей, что работали на заводе. Замерло у щели за плинтусом, в углу, под кроватью.

Время шло. Чудовище ждало.

Первым в комнату зашел шиноби. Осмотрел стены и потолок. Не поленился проверить платяной шкаф и заглянуть под кровать. Тщательно ощупал расстеленную постель и сиденья стульев, проверяя наличие ловушек. Проконтролировал, заперто ли окно и целы ли решетки на нем. Задернул плотные шторы. Взял пробы с ужина, что сам же и принес, оставив на небольшом столе. Бросил отобранные крошки в пробирки с разными составами. Удовлетворенно кивнул, когда те и не подумали реагировать.

И уселся в стоящее в углу кресло. Покидать помещение телохранитель не собирался.

Еще спустя четверть часа пришел тот, кого ждало чудовище. Устало вздохнул, распахнул шкаф, спокойно переоделся, не обращая внимания на давно ставшего предметом интерьера телохранителя. Поужинал и грузно растянулся на кровати. Через полчаса тишина нарушалась только негромким похрапыванием. От шиноби не долетало ни звука.

То, что недавно было мышью, двинулось вперед, выбралось из щели в углу. Шмыгнуло было к ножке кровати, но быстро изменило траекторию движения, заметив свесившееся между стеной и ложем одеяло. Крошечные, но сильные лапки быстро подняли маленького монстра на постель его жертвы. Удачно — перед жвалами, впаянными в мордочку мыши магией, оказалась рука. Медлить не было причин. Рывок, специально созданные искусной некромантией структуры в мертвом теле сжались, впрыскивая яд.

Человек выругался спросонья, раздался звонкий шлепок ладони — маленькое умертвие увернулось в последний момент.

— Биджевы комары... — кровать заскрипела под ворочающимся человеком.

Нежить не медлила. Шлепнувшись на пол — шиноби дернулся на тихий звук — шмыгнула вновь в свой угол. Спряталась за доски и замерла, ожидая результата.

Больше часа ничего не происходило. Тихо похрапывал инженер. Шиноби, было встревожившийся, расслабился.

Человек на кровати вдруг захрипел, засучил ногами. Беспорядочно машущие руки застучали по стене. Шиноби вскочил, щелкнул выключателем. Яркий свет потолочной лампы осветил синеющее лицо жертвы отравления.

— Тревога!

Спустя пять минут суеты, криков и ругани маленькая нежить ушла вглубь застенного мира. Здесь, куда солнечный свет не заглядывал годы со времен постройки здания, потусторонняя сила оставила ее. То, что когда-то было и мышью, и пауком, бессильно повалилось. Пройдет еще немного времени, остатки магии рассеются, и оно станет пищей для местных обитателей, натерпевшихся страха в эту ночь.

Где-то далеко за городской чертой сидящий под деревом некромант открыл глаза, развеяв Волю склепа.

— Цель убита.

***

Три шага, прыжок через ручей, быстрый взгляд шаринганом на округу, снова шаг... Мерный ритм марша шиноби по вражеской территории давно не требовал от Ульгрима осознанного контроля. Тело само знало, что и как делать, находя путь среди зарослей и оврагов, опоры на ненадежных склонах, чутко контролируя окружение и следующих в отдалении соратников на предмет странностей. Мечник же мог спокойно предаваться своим мыслям.

Они провели в стране Молний два месяца. Благополучно уничтожили все назначенные им цели, нанесли массу сопутствующего ущерба, вырезали пару зазевавшихся патрулей. Запасы взрывчатки и печатей подошли к концу. Свитки хранения с пищей также были на исходе. Пришло время возвращаться, и отряд нынче двигался на юг, в страну Огня.