Шиноби Мрачного Рассвета

Для Ульгрима это были скучные два месяца. Ему довелось поучаствовать в бою лишь пару раз, да и то, тройки застигнутых врасплох чунинов Кумо не смогли оказать двести тринадцатому никакого сопротивления, погибнув мгновенно. В остальное время они старательно избегали столкновений, прячась, нанося удары издалека. Умом мечник понимал, что это вполне разумная и логичная тактика, полностью соответствующая их диверсионной миссии, но, все же, тосковал по нормальному бою.

Настроение Ульгрима омрачал и тот факт, что ничего особенно полезного в плане как восстановления старых навыков, так и освоения новых ему сделать не удалось. Поход по вражеской территории не увеселительная прогулка, лишних рук здесь не бывает. Пусть его навыки и оказались не востребованы в решении боевых задач, оставались различные дежурства и караулы, длительные переходы и стремительные марш-броски. Да и в куцее свободное время нырять в глубокую медитацию, когда в любой момент может быть поднята тревога, было не самой разумной идеей. Так что вопрос с мангеке шаринганом так и висел в воздухе. Ранее, за время подготовки к миссии, мечнику не удалось добиться никаких результатов на этом поприще.

Про освоение Хирайшина и говорить не приходилось. Стоило только Ульгриму подумать о технике четвертого, как его начинали терзать сомнения. Да, техника была хороша. По спине мечника каждый раз пробегал табун мурашек, когда он представлял на что станет способен, освоив Хирайшин на должном уровне. А если его подозрения о способностях, даруемых мангеке шаринганом, подтвердятся... Да кто вообще сможет его остановить? Разве что Варкастер своей Тишиной.

Но... Конечно, было «но».

Ульгрим владел любым мыслимым на просторах Каирна холодным оружием. Мечи и шпаги, рапиры и боевые топоры, гвизармы и копья — любое железо, оказавшись в руках грандмастера, превращалось в смертельную угрозу.

Но парные мечи всегда стояли особняком.

Да, Ульгрим умел убивать множеством видов оружия. Однако для каждого нашелся бы кто-то, превосходивший его в мастерстве. Пара же недлинных, чуть загнутых клинков, так напоминающих здешние вакидзаси... Это было его призвание, оружие, во владении которым он стал виртуозом, продолжение даже не руки, а мысли, основа, краеугольный камень всего его стиля боя.

Вот только выбрав Хирайшин, ему придется освободить одну руку для печатей.

Трудное, мучительное решение. Ульгрим так и не смог до конца определиться, стоит ли оно того. Пока что, терзаясь сомнениями, он просто откладывал вопрос. Все равно, прежде чем приступать к самой технике, ему предстояло изучить несколько вещей, которыми он ранее пренебрегал, хотя и признавал полезными — основам фуиндзюцу и одноручным печатям. Так или иначе, они вполне могли ему пригодиться в жизни шиноби и без Хирайшина.

И все же, имея Хирайшин и шаринган, он сможет сделать, к примеру, так...

С очередного круга одних и тех же размышлений мечника выдернул сигнал «внимание», поданный Кибой. Быстро оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Ульгрим поспешил к остановившемуся Инузуке.

— Что? — Куренай приблизилась к собаководу одновременно с мечником.

— Акамару унюхал следы шиноби.

Нинкены клана Инузука были отнюдь не обычными, пусть и крупными псами. Помимо вполне сопоставимого с человеческим интеллекта, они сами были не чужды чакры, а их нюх обладал некоторыми чертами, присущими способностям сенсоров.

Меж тем, Киба продолжал:

— Первый отряд — четверо шиноби, один ранен, и серьезно. Прошли здесь часа два назад. Второй — дюжина бойцов, прошли по следу с час назад, не больше. Оба отряда движутся медленно — первые из-за раненого, вторые читают следы — псов или других животных у них нет.

Собравшаяся меж тем команда вопросительно уставилась на Куренай.

Ульгрим удовлетворенно отметил, что, невзирая на это, Хината держала активным бьякуган, не забывая оглядывать окрестности, а вокруг Шино роились жуки — сенсоры контролировали окружение. Былой довольно безалаберный уклад восьмой команды ушел в прошлое. Сейчас рядом с мечником стояли пусть и молодые, но вполне профессиональные разведчики, не забывающие, что они на вражеской территории.

— Догоняем — преследовать могут наших, — меж тем, определилась с приказами Куренай. — Хината, твоя задача как можно раньше определить, с кем мы имеем дело. В первую очередь, уровень сил преследователей, во вторую — принадлежность преследуемых. Киба, ведешь нас, пока Хината не увидит цели.

Лицо Куренай было мрачным. С одной стороны они не могли просто пройти мимо, оставив без помощи, возможно, своих друзей из другой команды. С другой, справятся ли они с дюжиной неизвестных шиноби?

А вот Ульгрим предвкушал драку. Вряд ли их визави будут соответствовать тем ивовцам, с которыми они повстречались в стране Тигра. Такого уровня шиноби толпами не ходят — просто нет нужды. А значит, они с Варкастером смогут сполна продемонстрировать свое мастерство. Пора нарабатывать реальную репутацию, вдобавок к реноме гениев.