Шиноби Мрачного Рассвета

И они бросились в погоню. Двигался отряд ходко — Акамару мчался стрелой, с легкостью удерживая след верхним чутьем. Спустя полчаса, голос подала Хината:

— Вижу преследователей! Кумо. Двое — джонины, остальные чунины.

— Преследуемые? — напряженно спросила Куренай.

— Пока не вижу.

— Продолжаем движение.

Еще несколько минут спустя, Хьюга оповестила:

— Кири! Преследуют шиноби Кири.

— Стоп!

Отряд остановился, подчиняясь команде Куренай. Джонин задумалась, хмуро разглядывая окружающие деревья.

Ульгрим колебания командира понимал. Одно дело — броситься в бой ради своих, другое — спасая хоть и союзников, но все же чужаков. Меж тем, Хината, по просьбе Шикамару, описывала шиноби Кири:

— ... следующий, за спиной какой-то сверток, с двумя торчащими рукоятками. Волосы синие, худощавый. Что-то у него с зубами... не пойму...

— Они треугольные, — отозвался Нара. И добавил, уже обращаясь к Куренай, — это Чоджуро.

— Твой друг? — джонин перевела помрачневший взгляд на теневика.

— Нет, просто знакомый — пообщались, когда выполняли миссию в стране Воды. Вот, только он приближенный Теруми Мей, — с намеком отозвался Шикамару.

— Биджу... — прикрыла глаза Куренай. И встряхнувшись, отдала приказы: — Атакуем. Я, Саске и Наруто на острие. Остальные — следом. Работать парами. Вперед!

Мечник бежал сквозь лес, выискивая шаринганом цели. Хината уже дала отмашку — до врага оставались сотни метров. Наконец, шаринган выцепил в сплетении ветвей чью-то спину...

Метроном замедлил окружающий мир, пригасил азарт, привнеся в разум мечника ледяную ясность боевого транса. Ульгрим мчался вперед, считая шаги и секунды, туманные траектории атак уносились вперед, порождаемые гендзюцу шарингана. По телу, готовящемуся к удару, пробегала дрожь. Мечник ждал сигнала.

И Варкастер его подал. Краткое стаккато проклятий, и магия сорвалась с цепи, отнимая у врагов силы, туманя разум, даруя неуверенность.

Удар-из-тени швырнул Ульгрима вперед, продавливая мечника сквозь ставший плотным воздух. Медленно-медленно поворачивались шиноби Кумо, словно во сне раскрывали рты, что-то крича...

Правый меч перечеркнул шею шиноби, отделяя голову от тела. Костяная пластина в рукояти клинка дрогнула, передавая часть отнятой жизни Ульгриму, восстанавливая перегруженный организм. Мечник, освобожденный от хватки своей техники, стремительно повернулся, используя остатки инерции рывка, выискивая шаринганом следующую цель.

Прыжок, Пневматический взрыв, и вот, он уже рядом с куноичи. Невысокая, гибкая девушка. Темные волосы собраны в пучок на затылке, в янтарных глазах на округлом лице растерянность. Но обучена на совесть — несмотря на проклятия и шок, от первого удара Ульгрима ей удается уйти. Но тут же следует ошибка — вытянувшись в струну, она пытается проскользнуть между мечами Ульгрима, наносящими двойной удар. Расплата следует незамедлительно — вспыхнувшие между клинками молнии заставляют куноичи выгнуться дугой от боли. Мечник не тратит время на добивание, проносится мимо, выискивая следующую цель. Жизнь девушки обрывает Шар жатвы.

А вокруг уже бушует бой.

Вот Куренай возникает, словно из ниоткуда, за спиной высокого шиноби со скрытым маской лицом. Вот два чудовища, смеси волка и человека, порождения боевой трансформации Инузука, полосуют когтями бестолково размахивающего катаной противника. Движения монстров идеально выверены, словно они единое целое. Вот другой шиноби содрогается от ударов Хинаты, левая рука уже висит плетью. Джукен — страшная вещь. Кто-то воет, пытаясь избавиться от скрывшего все тело покрова мелких жуков.

Какофония криков, вспышки зарождающихся техник и тяжелый запах крови. Хаос.

Ульгрим почувствовал, как улыбается. Ему вдруг вспомнился совсем другой лес.

Ввинчивающиеся прямо в мозг литании культистов. Удушливая магия одержимых и вой минометных снарядов. Крики умирающих солдат Черного легиона и хохот демонов. Битва за Кровавую рощу, первый раз, когда они перешли в наступление в войне за Каирн.

Как и тогда, в хаосе был маяк.

Варкастер бушевал, творя неслышимую шиноби фугу Смерти и Бездны. Заклятья сменялись заклятьями, чередуемые с умопомрачительной скоростью. Некромант проклинал. Некромант убивал. Некромант поднимал. Варкастер демонстрировал свое искусство боевого заклинателя.

Метроном добавил свой Ритм в творимую магом мелодию. Ульгрим скользнул прямо в поток создаваемых заклятий, занимая оставленное специально для него место, становясь острием атак некроманта.

Их отряд завяз, сцепившись в схватке с шиноби Кумо. Двое противников сумели разорвать дистанцию и теперь торопливо собирали печати. Но Ульгрим не собирался ждать результата. Рывок, и вот уже первый шиноби уворачивается от свистнувшего в миллиметре лезвия. Он думает, его враг мечник. Шар жатвы развевает это заблуждение. Шиноби падает на землю молча — заклинание попадает прямо в грудь, останавливая сердце, лишая возможности сделать последний вдох.