Шиноби Мрачного Рассвета

Если на вопросы посторонних Варкастер мог просто наплевать, то отмахнуться от Минато было нельзя. Не только в силу таких формальностей, как должность хокаге. Слишком важное место отец занял в мировосприятии некроманта. Придумать правдоподобную ложь, которая сможет того устроить, не получалось. Да и не любил Варкастер лгать. Обман заставлял поддерживать в уме две картины мира — реальную и нарисованную ложью, постоянно следя за тем, что бы те не смешались. И при этом все равно оставался риск раскрытия по независящим от мага причинам. При необходимости, Варкастер предпочитал отмалчиваться или минимально отходить от реальности, как в случае с происхождением странностей его характера. Увы, с вороном такой подход не применим.

Даже нельзя свалить все на призыв семьи Ульгрима — мечник не стал заключать контракт с воронами. Они мало что могли дать бойцу ближнего боя, будучи полезными в основном при использовании гендзюцу шарингана. Грандмастер надеялся в будущем найти для себя кого-то более подходящего.

Ранее этот вопрос Варкастера не особенно беспокоил — призывы никогда не были основой его арсенала. Но информация о сражении джинчурики с организованной группой нукенинов S-ранга определенно была стратегически значимой. Возможно, даже настолько, чтобы предложить Куренай прервать их миссию.

На одной чаше весов ценная для военных действий информация. На другой — риск разрушить привычные отношения самого мага с отцом. Равнодушно взвесив за и против, Варкастер принял решение.

Отряд в тишине продолжал движение на юго-восток.

Глава двадцать четвертая

Замок Кибадзё был построен в те далекие времена, когда шиноби еще не успели утвердить свое господство на полях сражений. Его толстые каменные стены предназначались для отражения каменных снарядов осадных машин, а не демонстрации богатства своего владельца. Приземистые квадратные башни, с четырьмя ярусами изогнутых к углам крыш, создавались как убежище для гарнизона, а не комфортные покои богатого кугэ и его семьи. Несмотря на сияющие белизной свежей краски стены и аккуратные новенькие кровли, из-под красивого фасада сквозила суть старого ветерана, порождения иных эпох и войн. В нынешние времена такие исторические постройки стали символом престижа и богатства, игрушкой для торговых воротил и феодалов.

Однако Кибадзё, в отличие от множества своих собратьев, подобной участи избежал. Прибранный к рукам еще вторым хокаге, он давно встал костью в горле для предводителей Камня и Облака. Расположенный в стране Полей, равноудаленный от Кумо, Ивы и Конохи, замок был оплотом боевых отрядов Листа. Обработанные еще мастерами Узушио стены могли остановить удар техник S-ранга, подвалы ломились от припасов, а специальные шиноби с одинаковыми призывами обеспечивали оперативную связь с командованием Конохи. Даже для джинчурики это была весьма рискованная цель — в случае войны, в замке безвылазно находилась пара бойцов S-ранга, усиленная более чем приличным гарнизоном. Возможность вдали от Конохи безопасно передохнуть, перегруппироваться и пополнить припасы трудно переоценить, и хокаге никогда не скупились на защиту столь ценной крепости.

Глядя на залитые полуденным солнцем беленые стены твердыни, оседлавшей высокий берег широкой реки, Ульгрим, наконец, почувствовал, как напряжение последних недель отпускает его.

Нет, их второй рейд в Кумо прошел вполне удачно. Не считая сорвавшейся операции с перехватом груза, двести тринадцатый с легкостью выполнял поставленные задачи. Но именно это и беспокоило грандмастера.

С одной стороны, такому успеху были вполне рациональные объяснения. Выдающиеся, даже по меркам Хьюга, возможности бьякугана Хинаты в сочетании с силой некроманта позволяли им наносить удары далеко из-за пределов привычных шиноби сетей постов и секретов. Сделавший свое дело не входя в зону риска, отряд спокойно исчезал раньше, чем кто-либо мог напасть на его след. Однако опыт подсказывал Ульгриму, что чем дольше война идет как по маслу, тем более сокрушительный удар ждет в будущем. Последнее время мечник находился в постоянном ожидании неприятностей.

Но, видимо, их час еще не пришел.

Изрядно повеселевший Ульгрим входил под своды старого замка, размышляя уже не о грядущих невзгодах, а о том, зачем двести тринадцатому было приказано завершить поход именно здесь, а не в Конохе, как в прошлый раз. Уж не собираются ли их теперь направить в Иву?

Крепость встретила пропыленный отряд деловитой суетой людского муравейника. На обширном внутреннем дворе кипела жизнь: ругались грузчики, опустошая подводы с какими-то припасами; из распахнутых ворот кузни, возведенной у основания одной из башен, доносились звонкие удары молотов; спешила по своим делам обслуга. Отдав пространство внутреннего двора неодаренным, шиноби предпочли располагаться на недоступных тем поверхностях — на стенах и вершинах башен можно было заметить дежурные посты гарнизона, на крышах разместилось с десяток занятых кто чем компаний — явно пребывающие на отдыхе бойцы.