Шиноби Мрачного Рассвета

Эта скала не была самой высокой. Не обладала она и какой-то особой формой. Обыкновенный каменный обломок, торчащий из крутого склона холма, лишь чуть-чуть не дотягивающего до звания горы. Один из множества каменных артефактов, принесенных на свое место ледниками миллионы лет назад. Ничуть не выделяющийся среди пейзажа, украшенного множеством ему подобных, он был недоступен простым смертным из-за своей многометровой высоты и не представлял никакого интереса для шиноби.

Отличное место для постоянного фуин-маяка.

Воздух расступился с тихим хлопком, когда Хирайшин вынес Минато на угловатую вершину скалы. Устало вздохнув, хокаге огляделся с высоты, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям сеннина. Но все было спокойно — на холмистой равнине, заросшей густым разнотравьем, не наблюдалось никаких признаков человека.

Минато позволил последним каплям природной энергии покинуть его, прерывая режим отшельника.

Первым делом он проверил стальную пластину, спрятанную в трещине на вершине скалы, убеждаясь, что коррозия пока не угрожает нанесенному на него знаку, а печать продолжает удерживать достаточно чакры для работы маяка. Только после этого хокаге устроился на краю обрыва, свесив ноги в пустоту. Из карманов обыкновенного джонинского жилета появились свиток хранения, футляр с пилюлями и фляга с водой.

Проглотив пару шариков размером с лесной орех и хорошенько напившись, Минато подождал, пока его очаг начнет лихорадочно пульсировать, наполняя почти опустевшую чакросистему. Следом настал черед плотного обеда, извлеченного из свитка.

На какое-то время Минато позволил себе отрешиться от всего, погрузившись в живую тишину девственного мира, не отравленного присутствием человека. Медленно насыщаясь, он наслаждался видами волнующихся внизу лугов и касанием ласкового ветра, пробивающимися сквозь густые облака столбами солнечного света и трелями носящихся в вышине птиц.

Но надолго этого отрешенного покоя не хватило. В голову вновь начали лезть привычные мысли и заботы.

Письмо сына застало его врасплох, вынудив перекраивать расписание, ставя на уши своих аналитиков и стратегов. Отряд под предводительством Теруми Мей ушел без него. Хотя мизукаге тоже оценила важность вести об утрате Кумо одного джинчурики — в подробности хокаге союзницу не стал посвящать — гораздо больше ее волновало исполнение взятых Минато обязательств. Откладывать давно планируемую операцию дальше она не собиралась. В конце концов, ее саму ожидали оставленные подчиненные. Вот и приходилось задержавшемуся хокаге теперь догонять отряд, используя Дороги Хирайшина.

Эта идея пришла к нему вскоре после освоения навыка запечатывания природной чакры. Получивший доступ к колоссальным, по меркам обычного шиноби, запасам силы, Минато быстро задумался о том, как он может применить их в сочетании с Хирайшином. Ответом стала особая модификация техники для сверхдальних перемещений.

Нет, он не получил возможность разом перепрыгнуть на другой конец света, но дальность, измеряемая в сотнях километров, уже делала осмысленным размещение стационарных маяков на стратегически важных направлениях. Работа заняла годы — Минато немногим доверил этот секрет, ведь любой маяк способен стать ловушкой, учитывая, что только он один мог их использовать. Результат тоже получился не идеальный — ему самому приходилось обслуживать развернутую сеть, меняя и подзаряжая выходящие из строя отдаленные маяки. Но возможность пересечь континент за несколько дней, пусть даже расплачиваясь за это чудовищным расходом чакры, стоила того. Одна только эвакуация его сына из страны Тигра окупала все усилия.

Еще два прыжка, и он окажется в местности, где сейчас должен находиться отряд Мей. Но, даже если им не удастся найти друг друга, Минато знал конечный пункт маршрута. Скрепя сердце, перед самым отправлением мизукаге все же доверила союзнику эту тайну.

Место обитания Санби, треххвостого биджу, оказавшегося на воле после гибели Ягуры, было известно Кири уже несколько лет. Но ослабленная гражданской войной, растерявшая собственных мастеров фуин, деревня просто не имела возможности вновь запечатать свое оружие. Помощь Минато в этом вопросе была одним из основных пунктов договора Конохи с Туманом.

В успехе операции Минато не сомневался. Двое каге, четверо шиноби S-ранга, джинчурики — вполне достаточно, чтобы совладать даже с таким противником как биджу.

Акацки справились и меньшими силами.

Минато нахмурился, глядя невидящим взглядом на расстилавшийся перед ним пейзаж.

Один раз — случайность. Два — совпадение? Он и раньше не особенно сомневался в выводах Итачи, предположившего, что кто-то убил джинчурики четыреххвостого, разрушив затем поле боя, чтобы скрыть свои следы. Теперь же Минато был в том уверен. Но зачем нукенинам охотиться на джинчурики? Чтобы выпустить на свободу биджу, возрождающихся спустя время после гибели носителя? Или?..

Или они создают собственных джинчурики?