Шкурка саламандры

— Этого можно пригласить, — милостиво разрешил тот, — он просто любопытный, гадостей не говорит. Ты что-то говорил про журнал?

— Да, — кивнул Северус, — я выписал «Вестник зельеварения». Могу читать вслух или переворачивать для вас страницы.

Алхимик удовлетворенно улыбнулся. Похоже, что его очень интересовали исследования, которые велись после его смерти. Северусу же стало интересно, как именно происходит общение в этой занятной общине призраков. После памятного экзамена он видел только Алхимика, Нокса и Белла. Остальные занимались какими-то своими призрачными делами и словно бы забыли про необычных детей. Белл, значит, очень любопытен и видит в Северусе и Мирабель очередную задачу. Хм… А Нокс? Занятно, что именно он общался с Алхимиком и был знаком с Энни. С чем это связано? А ведь были еще и некие мракобесы, обитающие в подвале какого-то собора. И убийцы с распутниками, облюбовавшие подземелья замка.

В Хогвартсе с призраками все было просто и понятно: они степенно перемещались по школе, появлялись на праздниках в Большом зале, но в основном шли на контакт неохотно, кроме, пожалуй, привидений факультетов. Об их жизни в призрачном состоянии практически ничего известно не было. Хотя Северус и слышал о том, что тот же Почти-Безголовый-Ник безуспешно просился поучаствовать в Охоте Безголовых. А те призраки точно были не из Хогвартса. Похоже, что у него тоже появилась возможность узнать много интересного.

— Чай остынет, — строго сказала миссис МакГрегор, — давайте уже пить. Угощайтесь!

Призраки благовоспитанно удались, чтобы не смущать живых. А может, они просто не хотели в очередной раз видеть то, что для них было недоступно. Кто знает…

Договорившись, что завтра миссис МакГрегор отведет Северуса и Мирабель в магазин, чтобы купить одежду, компания из призраков и волшебников переместилась в башенку. Белл с интересом оглядывался и хмыкал. Северус усадил Бель в углу лаборатории и выдал ей волшебную азбуку, а сам установил котел на горелку.

— Начну с самого простого, — сказал он, — с антипростудного. Сами понимаете, магглорожденные студенты тоже хотят лечить своих родителей. А магглам бодроперцовое не подходит. Тем более что после приема дым из ушей идет.

— И как его изменили? — спросил Алхимик.

— Состав прежний, — ответил Северус, — но изменена пропорция составляющих.

— Должен заметить, мистер Снейп, что из вас вышел бы хороший химик, — проговорил Белл, — вы очень аккуратно работаете с… даже не знаю... Реактивами это не назовешь, веществами как-то даже не солидно.

— Мы называем это ингредиентами, — усмехнулся Северус, сноровисто помешивая уже готовое зелье.

Алхимик с интересом следил за его действиями.

— Ага, — сказал он, — еще и обязательный круг против часовой стрелки в конце каждого цикла помешивания. Это помогает стабилизировать структуру. Остроумное решение.

— Теперь должно настояться, — сказал Северус, — и можно разливать по флаконам, а я поставлю основу для мазей и сварю обезболивающее.

— Даже жалко, что эти ваши зелья сейчас никак не проверить, — проговорил Белл. — Надеюсь, господин ректор поделится со мной своими ощущениями, когда простудится. Занятно, что некое вещество, состоящее из совершенно немыслимых ингредиентов, выглядит вполне пристойно, а не как обычная жижа.

Алхимик захихикал.

— Признаю, признаю! — Белл поднял руки в жесте капитуляции. — Но согласитесь, уважаемый Алхимик, одно дело слышать вещи, которые полностью противоречат всему, во что ты привык верить с детства, видеть же своими глазами — совсем другое.

— Надо же, картинки в книге двигаются, — оценил азбуку Бель Нокс, — потрясающе! Ну, малышка, знаешь эту букву?

— Эй! — ответила Мирабель, старательно тыкая пальчиком. — Би! Си!..

— Просто на редкость талантливый ребенок, — заметил Белл. — Рассчитываете вырастить себе помощницу, мистер Снейп? Знаете, в наше время было много дебатов о женском образовании. Лично я признаю, что дамы довольно часто обладают научным складом ума и могут достичь многого. Но, к сожалению, при этом им нередко приходится отказываться от семейной жизни. По-моему, идеальный случай, когда муж и жена имеют схожие интересы и дополняют друг друга. Умная женщина может стать замечательным помощником.

— Некоторые женщины то же самое говорят о мужчинах, — заметил Северус, добавляя в основу для мази слизь флоббер-червя.

Призраки сдержанно рассмеялись.

— Суфражистки? — уточнил доктор Белл. — Со многими их положениями можно согласиться, хотя они и перегибают палку время от времени. Я признаю, что большинство законов излишне полагаются, то есть, излишне полагались на порядочность отца или мужа. Если же женщина оказывалась во власти недостойного человека, то ей оставалось только посочувствовать. Я знаю, что сейчас многое изменилось, миссис МакГрегор была любезна и рассказала о текущем положении дел, но некоторые вещи остаются неизменными. Хотя я рад, что у нынешних дам есть выбор. Но вот что касается современных нравов, то они оставляют желать лучшего.

— Это вы, приятель, некоторые прежние нравы не застали, — ухмыльнулся Алхимик.