Шкурка саламандры

Шикарным набором заинтересовался и Нокс, который подключился к сочинению истории про принцессу. У них с Мирабель получалось что-то с хирургическим уклоном. Северус не очень прислушивался, но, похоже, что принцам там доставалось не меньше, чем драконам. У обитательницы замка должна была набраться неплохая коллекция столь любимых маленькой саламандрой косточек.

— У вас просто Синяя Борода женского пола получается, — прокомментировал совместное творчество доктор Белл.

— Они хотели обидеть принцессу, — пояснила ему Мирабель, — поэтому их непременно нужно убить. А материал не должен пропадать.

— Логично же, — развел руками Белл.

— А у кого синяя борода? — заинтересовалась девочка. — Он ее покрасил, да? Думал, что так красивее?

— Это сказка, — начал объяснять Белл, — про то, как один мужчина убивал своих жен. Он пользовался их любопытством. Последняя оказалась не только любопытной, но и сообразительной. Там есть интересный момент, я бы не удивился, если бы выяснилось, что последняя жена о чем-то таком задумывалась и знала, на что шла. Не зря же ее братья ждали сигнала.

Мирабель слушала, приоткрыв рот.

— Вы чему ребенка учите?! — попробовал возмутиться Северус.

— Как действовать в собственных интересах, чему же еще! — невозмутимо ответил Нокс.

— И избегать ловушек, — поддержал его Белл. — Ребенка легко заманить, пообещав ему что-то интересное. А это может быть и что-то опасное.

Северус тяжело вздохнул. Он был очень благодарен своим призрачным друзьям за помощь, но иногда его пугал возможный результат их деятельности. Такими темпами у них с Бель действительно может собраться коллекция «косточек». А там, глядишь, и еще до чего додумается. Только детской энциклопедией и отвлекались от конспирологических теорий.

Бель вообще на удивление быстро развивалась в последнее время. Сказалась ли так инициация? Или дело было в пережитом стрессе? А может — в общении с призраками? Северус затруднялся с ответом. Ясно было одно: Бель по сообразительности и степени усвояемости знаний сейчас была явно ближе к первокурснику Хогвартса, чем к милой девчушке образца жизни у Кернов.

* * *

Поиграть в такой привлекательный замок Северусу пока не удавалось. Алхимик азартно гонял его по редким ядам и противоядиям. Как оказалось, тема имела множество секретов, о которых современные Мастера просто забыли.

— Вот что значит уничтожать книги и все запрещать, — ворчал Алхимик, — вон там посмотри, в третьей куче справа. Внизу должна быть книга в черном переплете. Да, она. Крови дать не забудь. Ну как?

— Ой, — Северус взлохматил себе волосы, — но ведь это противоречит основным правилам.

— Там три исключения, — дьявольски хихикал Алхимик, — и ты мне их сейчас сам выведешь. Расслабился тут. Ну!

Вывести исключения было не так-то просто. Но интересно. Алхимик лучился довольством.

— Вот! Учись головой пользоваться. Какой у меня ученик способный. Повезло после смерти. Эх, раздобыть бы драконий цвет, все-таки! Тут есть такой рецепт противоядия...

Северус кивнул. Поэкспериментировать с таким редким ингредиентом было бы замечательно, но пока об этом не стоило и мечтать.

В окно постучала сова.

— Письмо! — сказала Мирабель. — Северус, проверяй!

Северус привычно взмахнул палочкой. Конверт полыхнул красным.

— Порт-ключ, — заметил Алхимик, — не хотят вас в покое оставлять.

— Но это же попытка похищения! — возмутился Нокс, которому еще раньше объяснили, что именно может быть в письмах.

Северус взмахнул палочкой еще раз, уничтожая порт-ключ вместе с письмом. Стало противно. Интересно, это тоже Джон Рэндл постарался?

— Плохая вещь, да? — спросила Мирабель.

— Очень плохая, — подтвердил Северус, — ты молодец, что трогать не стала.

Мирабель широко улыбнулась.

— На это и расчет, — кивнул Белл, — ребенок вполне мог схватить письмо.

— Бель очень умная, она так не сделает, — тут же сказал Нокс, — правда, малышка? Видишь, как хорошо, что ты нас слушаешься?

— Да, — кивнула Мирабель, — это плохая вещь. Северус говорит, что так могут украсть или сделать плохо.

— Вот-вот! — поддержали призраки. — Всегда так делай!

Северус тяжело вздохнул. Да, обычные дети понятия не имели о заклинаниях, выявляющих «нехорошую» начинку в письмах и посылках. Попасться могли оба.

— А сова улетела? — спросил он.

— Да, — сказал Алхимик, — хотел спросить, чего надо? Или чего в ответ послать?

— Не отстанут, — передернул плечами Северус.

— Постойте, — задумался Белл, — а это заклинание, которым вы проверяли письмо, оно сложное? Я хочу сказать, для ребенка?

— Не очень сложное, но детей ему редко кто учит, — ответил Северус, — тут довольно заковыристый рисунок самого движения палочкой.

— Хотите сказать, коллега, что если у этого человека не получилось украсть кого-нибудь из детей, то он подумает, что тут есть взрослый волшебник? — спросил Нокс.

— Вали все на меня, — тут же предложил Алхимик, — как с зельем. Мол, я так рад, найдя ученика, что теперь боюсь, как бы тебя с малышкой у меня не похитили.

— Как бы спасатели не нашлись, — проворчал Белл, — от злобных призраков. Нас же бояться положено.