Шкурка саламандры

— Но ведь вам никто ничего не сможет сделать? — не очень уверенно проговорил Северус, которому снова стало не по себе.

— Не сможет, — ответил Нокс, — но будет очень неприятно, если нас попытаются развеять. Не волнуйся, мы этого не допустим.

Северус кивнул. Он привык к призрачной компании, считая Алхимика и обоих врачей своим друзьями и наставниками, и очень не хотел, чтобы кто-нибудь причинил им вред.

— Как все это противно! — пробормотал он. — Не могут в покое оставить!

— Чего захотел! — хмыкнул Алхимик. — В покое! Талантливого пацана и Танцовщицу! Это ты, когда выучишься и на Мастера сдашь, сможешь себя в безопасности чувствовать. А пока вы оба — добыча. И охота началась с новой силой. Знаешь, я бы не удивился, если бы этот Джон кому-нибудь рассказал про нашу малышку. Просто чтобы отомстить за то, что она ему не досталась.

— Вполне возможно, — согласился Белл. — Он мог попытаться украсть Бель, чтобы иметь под рукой источник дохода. Не вышло — отомстил. Или это была очередная его попытка.

— Что там у вас, магов, еще есть такого, о чем стоит помнить и нам тоже? — задал вопрос по существу Нокс. — Кроме этих порт-ключей. Или как это называется? Про то, что могут схватить и исчезнуть, я помню.

— Собственно, подброшенный порт-ключ и внезапная аппарация и есть самое опасное, — ответил Северус. — Можно еще попробовать наложить «Империо», оглушить, но в людном месте на такое вряд ли решатся. А тут нас никто достать не может. К счастью.

— Все-таки я бы предупредил ректора, — сказал Белл, — могут и на него начать давить. Тот тип из волшебной школы, например.

— Тип из волшебной школы думает, что я никуда не денусь, когда мне одиннадцать лет исполнится, — ответил Северус. — Он умеет ждать, поверьте.

— Действительно никуда не сможешь деться? — встревожился Нокс.

— Есть домашнее обучение, — ответил Северус, — думаю, если что, то я легко сдам необходимые экзамены.

— А раньше времени тебя туда не могут зачислить? — уточнил Нокс. — Как особо способного? Такие случаи известны. Скажут, мол, зачем время тянуть.

— Отобьемся! — проворчал Алхимик. — Есть у меня одна идея… Надо найти знакомых в Хогвартсе. Из наших.

Призраки задумались.

— Послушайте, — не очень уверенно проговорил Северус, — там есть один призрак — Почти-Безголовый-Ник — он мечтает принять участие в Охоте Безголовых. А его не берут. Так что он точно общается с теми, кто в этой охоте участвует.

— Это к тем типам, что живут в подземельях замка, — задумчиво проговорил Алхимик, — знаю я там одного такого. Он даже ведьмам, которых сожгли при короле Джеймсе, симпатизировал. Его, правда, за это самого в колдовстве обвинили…

Белл и Нокс переглянулись.

— А этот ваш знакомый, — немного неуверенно проговорил Белл, — он не очень буйный?

Алхимик развел руками.

— Очень. Говорят, что по буйности стоил трех шотландских дворян. Но он может помочь, правда. И у него могут быть знакомые в Хогвартсе. Он общительный.

Северус честно попытался вспомнить, не общались ли призраки Хогвартса с кем-то очень буйным. Самыми странными типами с его точки зрения были члены Клуба Обезглавленных Охотников, которые частенько наведывались в Хогвартс на Хэллоуин. Их главного, насколько он помнил, звали сэр Патрик Делэйни-Подмор.

— А у вашего знакомого голова на месте? — уточнил он.

— На месте, — ответил Алхимик, — он и умер-то не здесь. Сумел как-то вернуться.

— Так бывает, — пояснил Нокс, — и довольно часто. Не все призраки остаются рядом со своей могилой или местом смерти. Не знаю, с чем это связано.

— Если вы хотите пригласить в Университет кого-нибудь из другой общины призраков, то вам нужно это согласовать с остальными, — напомнил Белл. — И ректора стоит предупредить. Конечно, можно попробовать встретиться с вашим знакомым на его территории, но я бы не пустил детей в такое место. Уж больно там компания специфическая.

— Хуже только в соборе святого Джайлса, — согласился Нокс. — Да, лучше пригласить сюда. Думаю, что это удастся устроить.

Северус подумал, что у призраков есть своеобразный снобизм и что-то вроде шовинизма по отношению к членам других общин. Даже стало интересно, как относятся к обитателям Университета их коллеги по загробной жизни? Похоже, что шанс узнать это у него появился.

— А как зовут вашего знакомого, уважаемый Алхимик? — спросил он. — Или правильно говорить: звали при жизни?

— Сэр Фрэнсис, — ответил Алхимик, — он из Стюартов.

— Это не граф Ботвелл*, случайно? — вскинулся Белл. — Он же действительно буйный. Натворит дел.

— Других нет, — развел руками Алхимик.

Северус поежился. Но не в его положении было привередничать.

— А когда вы сможете с ним переговорить? — спросил он.

— Думаю, что сегодня ночью, — поразмыслив, сообщил Алхимик, — с нашими договоритесь? Но в башню не пускать. Ну его!

Визит буйного привидения состоялся на другой день после ужина. Ректор решил пожертвовать собственной гостиной. Для присутствующих живых подали чай с пирожными.