Шлейф сандала

Но такая мелочь уж точно не могла остановить Минодору Васильевну. Она вышла из гостиной и, увидев слугу, отдала указание:

- Скажи вознице, что мы обратно едем.

Она смотрела в окошко на увядающую природу, испытывая невероятное облегчение. Вот все и решилось. Что-то перевернулось в ее душе. Дора стала другой. Она стала полностью свободной. Женщиной, которая никогда не положит свои интересы на алтарь общества.

* * *

«Мне неприятно слышать, что вы говорите так, как благородный джентльмен, и как будто все женщины — прекрасные дамы, а не разумные существа. Никто из нас не ожидает, что все наши дни будут в гладкой воде».

Джейн Остин.

Глава 94

Глава 94

Нино шла по темной улице и понимала, что сделала большую ошибку, сбежав из дома. Но возвращаться обратно было так стыдно… Над ней станут смеяться! Она ни на что не способна!

В этот момент девушка совершенно не думала о том, что причиняет боль своим родным. Однажды отец сказал ей: «Признать свои ошибки тебе мешают самолюбие и гордыня. Они вообще мешают быть людям счастливыми. Запомни, ошибки признают только сильные люди».

Нино казалось это несусветной глупостью: как сильный человек может признать свои ошибки? Никто не должен знать, что у нее есть сомнения в своей правоте. Тогда ее посчитают слабой, а не сильной!

А прохожих становилось все меньше. В дурно пахнущих подворотнях мелькали чьи-то тени. Так страшно Нино еще никогда не было. Может взять экипаж и поехать к Софье?

Девушка тяжело вздохнула. Нет… после того, что произошло, вряд ли подруга захочет видеть ее. Нино никогда не забудет взгляд подруги, когда их обнаружили в одной постели с Мамукой. Страх, растерянность, безысходность… Она сидела в кровати под любопытными жадными взглядами, похожая на растоптанную чайную розу…

Перед тем, как отец увел Софью, она так посмотрела на Нино, что у той в душе зашевелилось нечто похожее на совесть. Нет, а в чем она виновата? В том, что Софи не смогла понять, кто находится в постели рядом с ней? Глупости!

Нино раздраженно передернула плечиками. Нельзя же быть такой неосмотрительной!

Становилось все холоднее, сырость пробиралась под одежду, и девушка принялась мечтать о горячем чае с медом. Он был бы сейчас очень кстати…

Она сделала еще пару шагов и вдруг поняла, что прошла последний фонарь, отбрасывающий тусклый свет на мокрую мостовую. Впереди была кромешная темнота. Как она забрела в этот переулок?

На землю опускался туман, покрывая ее таинственной мглой. Он размывал контуры домов, деревьев, и у Нино появилось ощущение, будто время остановилось. Из глубины тумана послышались какие-то звуки. Они были почти неслышные, но от этих шорохов сжималось сердце.

Нужно вернуться туда, где светлее!

Девушка быстро пошла назад, прижимая к себе сумочку. Хотелось плакать, но еще больше хотелось домой.

- Постой-ка, красавица! – раздался откуда-то сбоку мужской голос. – Погоди, говорю!

Нино испуганно посмотрела в сторону и увидела темный силуэт, направляющийся к ней. Страх накатил на бедняжку удушливой волной. Девушка прибавила шаг, надеясь успеть выбежать на главную улицу, но когда до угла последнего дома оставалось несколько шагов, ее схватили за плечо.

- Да стой ты, коза быстроногая!

- Оставьте меня! – Нино попыталась вырваться, но незнакомец вдруг сжал ее шею и прошипел:

- Не дергайся, иначе прибью!

Девушка с ужасом смотрела в заросшее нечесаной бородой лицо и чувствовала, как немеют ноги. Еще чуть-чуть и она потеряет сознание.

- Какая милашка! – бандит тем временем приподнял ее лицо, стараясь разглядеть черты. Потом он пощупал ее волосы и хохотнул: - Наверное, и денежки есть? Уж больно пахнешь хорошо!

- Не смейте меня трогать, я дочь князя! – скорее жалобно, чем угрожающе выкрикнула Нино. – Вас отправят на виселицу, если вы причините мне вред!

- Ну, конечно! А я сын императора! – оскалился мужик, дыша на нее перегаром. – По богатеньким мужичкам бегаешь, развлекаешь их, да? Здесь неподалеку ресторан есть, небось, туда путь держишь?

- Не смейте так со мной разговаривать! – всхлипнула испуганная Нино, трепыхаясь в его руках пойманной пташкой. – Мой брат убьет вас!

- Хватит разговоров! Пойдем-ка со мной, красавица! – бандит дернул ее и поволок за собой. – Сейчас проверим, что у тебя в кошельке и в панталонах!

Он захохотал, а Нино закричала, что есть мочи:

- Помогите! На помощь!

- Заткнись! – мужик ударил ее по лицу, и девушка в ужасе замолчала, чувствуя, как из разбитой губы тянется теплая соленая струйка крови. Еще никто и никогда не поднимал на нее руку… Это было для Нино настоящим шоком.

И тут из темноты в их сторону метнулась чья-то тень. Нино увидела, как что-то длинное опускается на голову бандита. Тот шумно выдохнул, отпустил ее, качнулся будто пьяный, после чего завалился на землю.

- Уходите! Быстрее! – к девушке опираясь на палку, подошел молодой человек. Нино отшатнулась, увидев в полумраке жуткий шрам на его лбу. Он убегал под густую копну волос и выглядел довольно свежим. – У меня не хватит сил справиться с ним!

Тем временем бандит поднялся на колени, встряхивая головой.