Шляпники

Десять секунд спустя Сэм, король, Творцы и французский слуга, до зубов вооружённые ананасами, вышли из подземелий прямиком в караульную. Стражники, едва успевшие вонзить зубы в свой обед (весьма аппетитную жареную курицу), увидели их и поспешили унести ноги.

Пленники погнались за стражниками по просторному двору, распугивая воронов, и оказались у огромных ворот во внутренней стене. Они были почти на свободе! Они даже видели путь наружу – нужно было лишь пробраться через арку под древней башней… Но тут железная опускная решётка с оглушительным грохотом рухнула вниз прямо перед их носами. Вороны с клёкотом взвились в воздух.

– Нет! – закричала Сэм.

Стражники глумливо смеялись из-за решётки, глядя на них.

– Мы застряли здесь! – пропыхтел замыкающий шествие дядюшка Тибериус, неся пратётушку Петронеллу вместе с её креслом.

– ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! – величественно проревел король. – Ибо я ваш КОРОЛЬ!

– Чепуха какая! Никакой ты не король! Ты на того мужика с монет не похож, – съязвил один из стражников.

Король пожал плечами и каркнул наблюдающему за ним ворону.

– Мы в ловушке! – простенал Перчаткотворец.

Сэм нахмурилась. К ней запрыгал ворон.

– Ток если смотреть на эт с негативной точки зрения, – сказала Сэм, глядя на стражников прищурившись. – Мож, это они в ловушке-то.

Ворон склонил голову набок.

Сэм швырнула ананас на булыжники, и он разлетелся на ярко-жёлтые куски. Она бросила один кусочек ворону. Птица проглотила его и каркнула, выпрашивая добавки.

– Молодец, вот на те ещё! – Сэм расплылась в улыбке. Она кинула другой кусочек ананаса сквозь железную опускную решётку, прямо в толпу ухмыляющихся стражников.

Мгновение спустя сверху на стражников обрушился чёрный пернатый снаряд, вооружённый острым, как бритва, клювом. Издавая жутковатые вопли, к нему присоединились и другие вороны.

Стражники завизжали, ища укрытия, а воздух вокруг них наполнился свирепыми птицами.

Воодушевившись, все Творцы взяли пример с Сэм и принялись бросать через решётку куски ананасов. Вороны радостно хватали еду, приземлявшуюся на дрыгающихся стражников.

Когда ананасы закончились, Творцы разорили обеденный стол стражников (Сэм и сама заодно угостилась курицей). Стражникам их обед, швыряемый в них же, не пришёлся по душе. Когда закончилась и курица (и все кости), Творцы обнаружили запасы чёрствого хлеба для пленников и продолжили атаку. Вороны оказались непривередливы в еде.

– По приказу Короны – прекратите восстание! – взвизгнул один из стражников.

– Ток если вы нас выпустите! – заорала Сэм, швыряя в него ломоть хлеба.

– Ни за что! – объявил стражник, а потом ему в шляпу вцепился ворон, решивший, что это подгорелая корочка.

Когда несколько часов спустя королевский галеон подплыл по Темзе к Тауэру, готовый освободить пленников, его пассажиры обнаружили стражников, укрывающихся от бомбардировки едой и воронами. Их форма была расклёвана в клочья и покрыта птичьим помётом, и они были только рады, когда их мучениям пришёл конец.

Глава 42

Решётку подняли, и пленники ломанулись наружу. Толпу возглавляла Сэм с Шляпниками по одну руку и королём по другую. Король делал вид, что он лев.

Корделия, Гусь и сэр Хьюго стояли, готовые поприветствовать их, вместе с принцессой и всеми её придворными. Сэм бешено замахала Корделии, и Корделия замахала в ответ, удивлённо глядя, как Сэм ведёт за собой кучу перепачканных Творцов.

– Творцы! – провозгласила принцесса. – Вас пленили неправомерно, и мне невероятно жаль! Я дарую вам всем свободу и прошу у вас прощения!

Принцесса присела в низком реверансе перед поражённой толпой. Творцы радостно закричали и захлопали. Преисполненный радостного возбуждения, король заметил на земле хвостик от ананаса, напоминающий корону, схватил его и начал счастливо отплясывать с ним на голове.

Взгляд принцессы упал на отца, и с её лица сползла улыбка.

– Вижу, лорд Витлуф солгал и о том, что отправил моего отца в поездку к морю, – сказала она, а на глазах у неё заблестели слёзы. – Вы, Творцы, сделали всё, что могли, но, боюсь, мой дорогой отец обречён на эту глупость навечно.

Король выронил колючий хвостик-корону и начал перескакивать с ноги на ногу, размахивая руками и поскуливая. Принцесса покачала головой, а сэр Хьюго галантно предложил её огромный шёлковый платок, чтобы высушить слёзы.

Корделия тем временем разглядывала короля.

Он по-прежнему был одет в тот же самый наряд, что и в тот день, когда Творцы доставляли во дворец Шляпу Концентрации: широкие панталоны, алый сюртук нараспашку и крепко застёгнутые туфли – фиолетовые, как синяки.

Корделия нахмурилась, глядя на них.

Тогда королю отчаянно хотелось снять их, но лорд Витлуф запретил.

«Зачем ему это запрещать?» – подумала Корделия.

Был лишь один способ выяснить.

Она подошла к скачущему королю и опустилась на колени. Король прекратил скакать и затопал и нервно заперебирал ногами, как беспокойная лошадь, а Корделия начала расстёгивать пряжки на его туфлях.

Она сняла одну туфлю, затем вторую.

Оказавшись на холодной мостовой в одних носках, король вздохнул от облегчения.