Шляпники

Но прежде чем Корделия успела уложить в голове этот неожиданный факт, королевские музыканты заиграли весёлую польку, и все повернулись посмотреть, как танцует король.

Сделав пару па, Его Величество закружил в танце Сэм. Сэр Хьюго исполнял впечатляющие пируэты, и принцесса Георгина согласилась потанцевать с ним. Творцы не спешили присоединиться. Башмачники с подозрением таращились на Шляпников, а Часотворцы косились на Перчаткотворцев. Плащетворцы хмуро взирали на всех разом.

Потом кто-то протолкнулся сквозь толпу и схватил Корделию за руку. Её потащили вперёд, и она едва не упала. Корделия была шокирована, поняв: это Гусь! Он целеустремлённо волок её в центр зала.

На глазах у сотни людей Гусь повернулся к Корделии и поклонился.

Корделия расплылась в улыбке и поклонилась в ответ. Потом Шляпник и Башмачник взялись за руки и пустились в весьма экстравагантный пляс. Очевидно, их бывшей гувернантке не удалось научить их двигаться с достоинством. Они скорее резвились, чем танцевали. Сэм ликующе вскрикнула, увидев, как они скачут мимо.

– Почему к нам никто не присоединяется? – пропыхтел Гусь.

– Когда вы долго пробыли смертельными врагами, наверное, довольно сложно просто начать танцевать вместе, – предположила Корделия, кружа Гуся.

Держа крутящегося вокруг своей оси Гуся за руку, она заметила, что миссис Башмачник сердито смотрит на них.

– У твоей матери такое лицо, что она могла бы огонь заморозить! – Корделия содрогнулась.

Гусь кинул взгляд на мать, запнулся о собственную ногу и резко остановился. Миссис Башмачник взирала на него сверху вниз, напоминая айсберг, собирающийся потопить корабль.

– Лукас Башмачник, а ну иди сюда, – прорычала она.

Гусь уставился на свои ноги – они примёрзли к полу, хотя пару мгновений назад танцевали польку.

Миссис Башмачник скривила губы.

– Лукас! – рявкнула она. – Сюда! Сейчас же!

Музыканты прекратили играть на скрипках, вытаращившись на миссис Башмачник; их смычки зависли в воздухе. Гусь по-прежнему стоял, словно примёрзнув к месту, уставившись на свои начищенные башмаки. Повисла угрожающая тишина.

Корделия перевела взгляд с Гуся на его мать. Ей казалось, она слышит, как воздух между ними шипит, накаляясь.

А потом, являя маленький жест неповиновения, Гусь начал постукивать ногой. Он поднял подбородок и махнул музыкантам. Те снова схватились за свои инструменты и начали играть быструю джигу.

И Гусь начал плясать уже всем телом.

Он завертелся и схватил Корделию за руку, дико кружа её. Музыка становилась всё неистовей, а танец всё ускорялся и ускорялся, пока всё, кроме лица Гуся, не превратилось в сплошное мельтешение.

– У тебя разве не жуткие неприятности? – выдохнула Корделия, пока они отплясывали джигу.

– Просто танцуй! – скривился Гусь, прыгая вверх-вниз в такт музыке и хлопая в ладоши.

В глазах у него сквозила лёгкая паника, а на лбу блестел пот, но всё же он улыбался.

– Я горжусь, что я твой друг, Корделия Шляпник.

Глава 44

Несколькими часами позднее Корделия лежала в постели, укрывшись отцовским сюртуком с золотыми пуговицами и глядя в темноту широко распахнутыми глазами. Ночь ещё никогда не казалась ей такой огромной, а она сама ещё никогда не казалась себе такой крошечной.

После всех радостных событий нескольких прошедших дней Корделия наконец осталась одна. И в конце концов ей пришлось признать одну простую вещь.

– Тебя больше нет, отец, – прошептала она. – Ты никогда не вернёшься домой. Мы спасли всех, но… тебя я спасти не смогла.

Этажом ниже, в комнате, некогда принадлежавшей Просперо, Сэм Ловкохват тихонько посапывала в подушку. После двух ночей, проведённых Сэм под кроватью, Корделии наконец удалось убедить её переночевать в кровати. И теперь она сладко спала.

Но Корделия уснуть не могла.

Она осторожно откинула сюртук, прокралась к окну, подняла раму и выглянула на улицу. Лондон дремал. В небе висела полная луна, заливая серебром крыши и шпили города.

«Звёзды могут привести тебя куда угодно, если уметь их читать, – вспомнила Корделия слова отца. – Они могут увести тебя в великое путешествие, а могут показать дорогу домой».

Корделия поискала на небе Полярную звезду, всегда показывающую север. «Это звезда, на которую указывает компас». Несколько глухих ударов сердца она никак не могла отыскать её среди россыпи крошечных огоньков.

Потом она увидела её – Полярную звезду.

Та дружелюбно мигнула.

Корделия прищурилась. На небе виднелось что-то ещё, что заставляло звёзды вокруг вспыхивать и мерцать.

Оно всё приближалось, летя прямо на неё, снижаясь к крышам, огибая трубы.

Корделия схватила отцовский телескоп и навела его на небо.

Это была птица, и крылья её сияли в лунном свете. И, когда она спикировала вниз над поблёскивающей крышей оранжереи, Корделия узнала её.

– АГАТА!

Крапчатая Поисковая Голубка нежно заворковала, опускаясь на протянутую ладонь Корделии.

– Я думала, ты уже никогда не вернёшься! – прошептала Корделия.