Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Шерман проводил свое исследование на протяжении двух лет, за это время он записал на видео и проанализировал 596 двадцатиминутных занятий в детских садах. в группах было от трех до девяти детей, а возраст юных испытуемых составлял от трех до пяти лет.

За два года работы Шерман зафиксировал 633 случая группового веселья — чуть более одного "приступа" на каждый урок. Психолог составил довольно длинный список причин, которые вызывали взрывы хорошего настроения: физическая активность (бег, танцы); нарушение установленных педагогом правил; незначительные происшествия (опрокидывание стакана с соком); объявление о грядущем мероприятии; окончание какой-либо активности; предложение преподавателя помочь ("Кто хочет пойти во двор и позвать Джона?"); оставление детей без присмотра. Лоуренс Шерман среди прочего также отметил, что среднестатистический взрыв веселья длится 14,47 секунд и его возникновение более вероятно, если в группе много детей, среди которых есть как мальчики, так и девочки. Выводы психолога носят описательный характер, а в заключении статьи он выражает надежду, что дальнейшие исследования помогут выработать рекомендации для педагогов, чтобы они могли пресекать нарушения дисциплины в классах.

Может показаться, что эта Шнобелевская премия довольно очевидна: внезапное желание побегать, покричать и подурачиться — практически естественное состояние для маленького ребенка. Зачем же изучать детскую радость? Оказывается, с "заразным" хорошим настроением — не только детским — все не так просто. В истории есть немало примеров, когда "эпидемии веселья" охватывали огромное количество людей и длились месяцами (а в редких случаях — годами). Разумеется, зачастую причины были вполне медицинские (например, отравление спорыньей), но иногда носили исключительно психические причины.

30 января 1962 года в деревне Кашаша (республика Танганьика — это современная Танзания) началась эпидемия смеха. Возникла она в женской школе-интернате: три ученицы начали бесконтрольно смеяться, в некоторых случаях смех сопровождался плачем. Приступы длились от нескольких часов до нескольких дней (максимальная зарегистрированная продолжительность — 16 дней). Смех распространялся по школе, к 18 марта учебное заведение было вынуждено закрыться — эпидемия затронула 95 из 159 школьниц в возрасте от 12 до 18 лет, при этом ни один из пятерых учителей не пострадал.

Во время приступов смеха пострадавшие не могли вести обычный образ жизни и выполнять повседневные дела, им было сложно себя контролировать. У большей части пациентов было больше одного эпизода болезни — максимум четыре на одного человека. Серьезных последствий заболевания не наблюдалось, однако, по свидетельству педагогов, после выздоровления девушки еще несколько недель не могли нормально учиться.

Деревня Кашаша стала исходной точкой эпидемии — смех распространялся дальше. Примерно через десять дней после закрытия школы были зафиксированы первые аналогичные случаи в деревне Ншамба, где жили несколько из отправленных домой учениц. В течение апреля и мая в Ншамбе зарегистрировали 217 случаев "заражения смехом", в июне заболевание появилось в средней школе для девочек Рамашенья, рядом с городом Букоба — там жертвами приступов стали еще 48 человек. Затем зараза стала распространяться и дальше.

Завершилась эпидемия спустя 18 месяцев после начала. За это время было закрыто 14 школ, а заболеванию подверглись около тысячи человек — не только подростки, но и взрослые мужчины и женщины. Разумеется, прежде всего врачи искали медицинские причины: брали образцы крови для анализа, проверяли заболевших на вирусы, изучали возможность заражения продуктов питания (муки, воды). Однако все исследования показали отрицательный результат, токсичных следов в пище не обнаружилось (кроме того, отравленная еда не объясняла передачу заболевания от человека к человеку). В итоге эпидемия была признана психической. Исследователь Кристиан Хэмпельманн из Университета Пердью (штат Индиана, США) полагает, что причиной первых приступов был высокий уровень стресса: в 1962 году республика Танганьика только что завоевала независимость, и учащиеся жаловались на давление со стороны педагогов и родителей: взрослые стали ожидать от детей более высокой успеваемости.

"Иногда психические эпидемии — это последняя возможность для людей с низким социальным статусом показать: что-то не в порядке", — комментирует Хэмпельманн.