Шпага императора

  - Что выяснили, Дмитрий Алексеевич?

  - К сожалению, ничего, Вадим Фёдорович. Не успели - наткнулись на драгун. До полка. Дальше вы сами видели. Спасибо, что сумели вовремя сикурс сделать.

  - Сочтёмся. Сейчас-то что предпринимать?

  - Пока только отходить, - удивлённо посмотрел на меня гусар. - Не атаковать же французов нашими силами.

   Мы, естественно, и так отходили - продолжать любоваться вражеским кавалеристами, было бы верхом наглости и неблагоразумия.

  - Это-то понятно, но что дальше? Я должен был подать сигнал ракетой, если неприятель начнёт здесь переправу большими силами. А что мы имеем?

   А имели мы полные непонятки: драгуны - это завеса каких-то серьёзных сил, их разведка, или они действуют автономно и это блеф? Запульну ракету в небеса, и наши главные силы начнут разворачиваться в пустоту... Вот зараза! Придётся просто поспешать к своим и доложить обстановку лично - пусть командование само решает, что делать, мне что-то брать на себя такую ответственность по принципу 'орёл-решка' совсем не улыбается.

  - Думаю, Дмитрий Алексеевич, что нужно просто поскорее добраться до штаба и рассказать о том, что произошло на той стороне реки и на переправе.

  - Полностью разделяю вашу точку зрения. Тогда прибавим ходу?

  - Пожалуй. Но только совсем бешеного аллюра я обеспечить надолго не смогу - не кавалерист всё-таки, - слегка виновато улыбнулся я.

   Всю обратную дорогу в голове билось: 'Я не выполнил боевой приказ'.

  Пусть приказ и дурацкий. Исполнить его не было никакой возможности. Но он был: 'Наблюдать броды и подать сигнал ракетой...'

   И отчёт о выполнении, вернее о невыполнении этого самого распоряжения, мне предстояло держать перед Раевским. Тем самым, кто в реальной истории, на вопрос какого-то из своих подчинённых: 'Что же нам теперь делать?', ответил: 'Ничего не делать. Стоять и умирать'. Хотя может это и не его слова - хватало в это время суровых генералов.[1]

   А я, со своими людьми, не 'стоял и умирал', а отступил сразу. И пусть это 'стояние и умирание' было сто раз бессмысленно, но, скомандовав отходить, я приказ нарушил...

  Оставалось только надеяться, что Николай Николаевич на самом деле человек разумный и поймёт, что в данном конкретном случае было бы верхом идиотизма держать броды моим отрядом, и погибнуть, так и не выполнив распоряжения о подаче сигнала...

  Командующий Седьмым корпусом принял меня сразу после доклада о прибытии.

  - Ваше превосходительство, прошу извинить, но я не смог выполнить поставленной задачи, - я сделал паузу, но генерал продолжал молча и выжидающе смотреть на меня. Он явно не собирался облегчить мне доклад наводящими вопросами.

  - Ещё по дороге к Каспле, мой отряд подвергся нападению бандитов... - левая бровь Раевского обозначила некоторое удивление, но перебивать он меня опять же не стал.

  - Всё разрешилось благополучно, разбойники истреблены... - я опять сделал паузу.

  - Капитан, прекратите разыгрывать здесь драму, - наконец нетерпеливо прервал меня генерал, - продолжайте по сути.

  - По сути? - я слегка разозлился. - Пожалуйста:

   Я хотел ограничиться конспективным повествованием о наших похождениях, но Раевский вдруг стал до жути дотошным, и пришлось рассказывать всё до мельчайших подробностей. Лицо генерала, по ходу повествования становилось всё менее напряжённым.

  - Ну что же, капитан Демидов, надо сказать, что я рад встретить офицера, который способен не только умереть, выполняя приказ, но и нарушить оный для пользы Отечества. Вы поступили совершенно правильно. Однако хочу попросить вас не распространяться по поводу моего отзыва о вашем поступке.

  - Ваше превосходительство, это совершенно излишне, - склонился я в поклоне. - Прекрасно понимаю...

  - Вот и замечательно. Надеюсь, что мы поняли друг друга.

  - Можете не сомневаться! - ещё раз поклонился я.

  - А Давыдову ижицу я всё же пропишу, - уже совсем весело и доброжелательно продолжил Раевский. - Проводить самостоятельные операции подполковник сметь не должен.

  - Ваше превосходительство! - попытался вступиться я за того, кого уже считал другом. - Ведь Денис Васильевич...

  - Успокойтесь, капитан. - Никакого серьёзного взыскания вашему товарищу по оружию не будет. Тем более, если ему действительно удастся освободить пропавших офицеров. И... Можете быть свободны.

  Мне оставалось только откланяться.

  - Вадим Фёдорович! - окликнул меня Давыдов своим высоким голосом, едва я успел удалиться от палатки Раевского шагов на пятьдесят.

  - Рад вас видеть, Денис Васильевич, - пожал я руку гусара, - Как всё прошло?

  - Замечательно. Ваш Спиридон - просто лесной бог. Так вывел нас на логово бандитов, что любо-дорого...

  - Понятно. А тот парень? Ну, тот, что разбойник...

  - Да не выжил, - ахтырец слегка потупился. - Понимаете: Светлов как саблю в руки получил - первым делом этому мужику башку снести попытался. Не преуспел, разумеется, но шею наполовину перерубил.

   Жаль. Этот крысёныш на многое, наверное, вывести мог. Оставалось надеяться, что вся эта банда - творчество покойного уже Кнурова. И не более.