Шпион на поводке

— Не оборачивайтесь! — глухим, угрожающим голосом проговорил незнакомец.

Лица его Василий Павлович не видел, голос был едва различим. Незнакомец сказал Котову, что тот должен будет следить за рекламным щитом, который виден из окна его квартиры. Когда на щите появится новая реклама, нужно всего лишь аккуратно переписать ее текст на листок клетчатой бумаги, затем наложить на этот листок трафарет — этот трафарет незнакомец передал Котову — и при помощи трафарета перекодировать текст. Перекодировав его, нужно составить объявление и передать по телефону в рекламный отдел газеты.

— Работа пустяковая, а платить за нее будут прилично, — тихо проговорил незнакомец и добавил: — Вы долго занимались кодами и шифрами, для вас это не составит труда.

— Откуда вы знаете, чем я занимался… — удивленно проговорил Котов. — Я не говорил Доктору о своей прежней работе…

— Я все о вас знаю, — отозвался незнакомец.

Голос его был едва слышен, и от этого тихого, уверенного голоса Котову сделалось страшно. Он впервые подумал, что работа, которую ему предлагают, вовсе не такая пустяковая, как кажется.

Но тут же вспомнил, что благодаря этой работе сможет посещать занятия, без которых теперь буквально не представлял своей жизни… и согласился.

— Только одно вы должны запомнить твердо, — проговорил незнакомец под конец разговора. — Согласиться на эту работу легко, для этого достаточно просто сказать «да», но отказаться от нее — не в вашей воле. Пока я сам не разрешу вам, вы будете делать то, что предписано.

Дверь негромко хлопнула, и Котов осознал, что снова остался в машине один. Ему даже показалось, что разговор с незнакомцем — плод его воображения… но, сунув руку во внутренний карман пиджака, он нащупал там пластиковый прямоугольник трафарета.

Отчего‑то ему стало страшно.

Но тут рядом с ним снова появился Доктор.

— Вот и все, — проговорил он своим гипнотическим голосом. — Ваша проблема благополучно решена, вы можете и дальше посещать наши занятия!

— Некоторое время все продолжалось по-прежнему, — продолжил Василий Павлович. — Я ходил на занятия, слушал Доктора, и все приходило в норму. Жизнь снова казалась мне вполне терпимой. Время от времени на щите появлялся новый рекламный плакат, я перекодировал его и давал объявление в газету. Но в один прекрасный… то есть ужасный день курсы психологического тренинга закрылись. Администрация ничего не объяснила, но среди слушателей курсов моментально распространился слух, что Доктор бесследно исчез, возможно даже погиб. Первую неделю я чувствовал себя ужасно, но потом понемногу успокоился. Видимо, гипноз Доктора действовал только непродолжительное время. Я даже почувствовал какое‑то облегчение. Само собой, я был уверен, что моя «работа» прекратилась.

Но не тут‑то было…

Через две недели после исчезновения Доктора на щите появилась новая реклама. Сперва Котов не обратил на нее внимания, но его страсть к разгадыванию головоломок взяла свое. Он списал текст рекламы, расшифровал его при помощи трафарета… и понял, что на этот раз сообщение адресовано именно ему.

Незнакомец сообщал, что смерть Доктора ничего не меняет, что Котов должен и впредь заниматься расшифровкой посланий, а если он передумает, его ждет страшная расправа.

В ту ночь Василий Павлович не смог сомкнуть глаз.

На следующий день к нему зашла Анна Константиновна. Она принесла банку брусничного варенья и сборник кроссвордов. У Котова совершенно не было аппетита, он отвечал невпопад, не смог разгадать простейшего скандинавского кроссворда, и в конце концов внимательная Анна Константиновна спросила, что с ним происходит.

Котову давно уже хотелось с кем‑то поделиться своей тревогой, и он кое-что рассказал старой знакомой. Не все, разумеется…

Каково же было его удивление, когда Анна Константиновна призналась, что тоже работает на таинственного незнакомца!

— А как ты думаешь, откуда у меня были деньги на занятия с Доктором?

Котов признался, что никогда об этом не задумывался. Ему хватало своих собственных проблем.

Анна Константиновна рассказала, как завербовали ее. Эта история как две капли воды была похожа на историю самого Котова. И ее так же, как Котова, припугнули после исчезновения Доктора.

Сама она получала сообщения в виде объявлений о найме на работу в продовольственном магазине, перекодировала их и посылала дальше.

Приятели сложили свои истории, проанализировали метод передачи информации и поняли, что к Котову каждое сообщение приходит немного позже, чем к Анне Константиновне. Между ними в цепочке было, по крайней мере, еще одно звено.

— Я вам все рассказал! — проговорил Котов, преданно глядя на своего гостя. — Честное слово…

— Следствие это учтет, — ответил «Михаил Юрьевич», придав своему голосу металлический отзвук. — Постарайтесь вспомнить хоть что‑то о том человеке, который вас завербовал.

— Я не видел его… — горестно повторил Котов. — Он сидел за моей спиной, не велел мне поворачиваться и говорил так тихо, что я не смог бы узнать его голос…

— Но хоть что‑то вы можете вспомнить? Любая мелочь может оказаться важной!