Шпион на поводке

— Не знаю, разве что… — неуверенно произнес Котов, — когда он передал мне трафарет для расшифровки, я видел его руку. На ней была коричневая кожаная перчатка с круглыми отверстиями, прорезанными на тыльной стороне. Мне показалось, что из этих отверстий торчали рыжеватые волоски…

— Что ж, возможно, это поможет следствию. По крайней мере, мы учтем ваше искреннее раскаяние.

— Но обещайте мне, что мои показания не навредят Анне Константиновне…

— Я вам ничего не могу обещать! Она должна точно так же, как вы, добровольно дать исчерпывающие показания. Дайте мне ее адрес и телефон…

Котов поспешно продиктовал все координаты своей бывшей сослуживицы.

— Ну что ж, — удовлетворенно проговорил «Михаил Юрьевич». — Если вы ничего от меня не утаили, следствие учтет ваше сотрудничество.

— А что… что мне делать, если на рекламном щите появится новое сообщение?

— Делайте все так же, как прежде. Как будто ничего не изменилось. Мы будем следить за всей цепочкой и поймаем вашего таинственного незнакомца с поличным.

Выйдя от Котова, «Михаил Юрьевич», а точнее — Леня Маркиз, прямиком направился к его бывшей сослуживице, а ныне товарищу по несчастью, Анне Константиновне.

Она жила в одной из тех хрущевских пятиэтажек, которые выросли, как грибы, на окраинах больших советских городов в шестидесятые годы.

Перед входом в нужный подъезд стоял мебельный фургон, в который лихие грузчики затаскивали громоздкую старомодную мебель. Видимо, кто‑то из жильцов пятиэтажки переезжал на новую квартиру.

Дверь подъезда была широко распахнута, благодаря чему Маркиз беспрепятственно проник внутрь.

Поднявшись на третий этаж, он нажал на кнопку звонка.

Из-за двери донесся заливистый лай.

— Сейчас, сейчас, Тамарочка! — проговорил немолодой женский голос, замок щелкнул, и дверь распахнулась.

На пороге квартиры стояла миниатюрная старушка с аккуратно завитыми голубоватыми волосами. Одета она была по-домашнему — в серебристо-серый китайский спортивный костюм и розовые пушистые тапочки с собачьими ушами. У ног старушки крутилась грязно-белая болонка.

— Вы кто? — строго осведомилась старушка и попыталась закрыть дверь, но Леня уже протиснулся в прихожую.

Болонка грозно зарычала и вцепилась в Ленину штанину.

— Кто вы такой? — повторила хозяйка квартиры, немного попятившись, но не теряя самообладания. — Вы грабитель? Тогда вы не по адресу, красть у меня нечего, а неприятности я вам гарантирую! Если вы сейчас же не уйдете, я закричу, а стены здесь картонные! Так что соседи немедленно вызовут полицию!

— Зачем полицию? — миролюбиво проговорил Маркиз. — Я как раз и есть полиция… точнее, Анна Константиновна, я представляю еще более серьезную организацию. — С этими словами он достал из кармана то самое служебное удостоверение, которое произвело столь сильное впечатление на Василия Павловича Котова.

Однако, в отличие от Котова, старушка с голубыми волосами нисколько не растерялась и не затряслась при виде Лениного удостоверения. Она взяла его в руки, внимательно осмотрела изнутри и снаружи и насмешливо проговорила:

— Отличная работа! Очень профессиональная! Гораздо лучше настоящего…

— Что значит — лучше? — опешил Леня. — Я вас не понимаю… оно и есть настоящее…

— Не надо мне заливать, молодой человек! Вы меня отлично понимаете! — Старушка двинулась вперед и, несмотря на свое хрупкое телосложение, умудрилась оттеснить Маркиза к входной двери. — Я, молодой человек, много лет проработала в секретной организации и, будьте уверены, повидала настоящих сотрудников спецслужб! Меня вы не введете в заблуждение! Тяпа, фас!

Грязно-белая болонка оглушительно залаяла и снова бросилась в атаку на Ленины брюки.

— Постойте, мадам! — попытался Леня перекричать лай болонки. — Уберите своего волкодава! Нам с вами обязательно нужно поговорить… это в ваших же интересах!

— Не о чем нам разговаривать! — ответила старушка строкой из стихотворения военных лет. — Выметайтесь вон из моей квартиры и скажите спасибо, что я не сдала вас в полицию!

Болонка удвоила свои усилия. Еще немного, и она оторвала бы Ленину штанину.

Маркиз понял, что ситуация становится серьезной, и громко проговорил:

— Анна Константиновна, вам привет от Котова! От Василия Павловича Котова…

— Что же вы сразу не сказали? Тяпа, отставить! Свои!

Болонка с явным сожалением выпустила Ленину штанину и удалилась под вешалку, откуда посматривала на Леню с видом победителя.

Хозяйка квартиры снова придирчиво оглядела гостя и жестом пригласила его на кухню:

— Ладно, проходите! Как там Василий?

— Плохо, — честно признался Леня, усаживаясь на шаткий стул, кое‑как втиснутый между маленьким кухонным столиком и холодильником. — Он очень напуган.

— Чай будете? — спросила Анна Константиновна, доставая из шкафчика большую фаянсовую кружку с яркой надписью «Я люблю финансовые пирамиды».

— Если вы угостите меня своим фирменным брусничным вареньем…

Хозяйка порозовела от удовольствия, достала из холодильника литровую банку и поставила ее на середину стола.

— Это Вася вам про варенье сказал?