Шторм страсти

После случившегося в зверинце она с опаской поглядывала на людей Малека. Их было около пятидесяти человек, то есть вдвое больше, чем матросов «Зефира». Повсюду виднелись их гамаки и матрасы. Люди Малека держались как настоящие воины, и Констанс не сомневалась, что в бою им не было бы равных, однако вели себя прилично: молились, спокойно переговаривались, нежились на солнце в передней части корабля или играли в карты. На девушек они хоть и поглядывали с интересом, но не более того.

Констанс посмотрела на море, и у нее перехватило дыхание при виде стаи дельфинов, резвившихся за кормой. Не в силах устоять перед этой завораживающей картиной, Констанс вытащила из сумки альбом и карандаш и принялась быстро делать наброски, стараясь передать величавые изгибы лоснящихся тел этих удивительных животных, взмывавших из воды вверх, а затем плавно уходивших в глубину.

– Похоже, им очень весело, – раздался за ее спиной знакомый голос.

Констанс вздрогнула от неожиданности, и карандаш в ее руке прочертил ломаную линию.

– Как хорошо, что пришел мой защитник! А то я, когда увлекаюсь рисованием, перестаю замечать, что происходит вокруг.

– Именно поэтому я и пришел: хотел проводить вас в зверинец, если вы направлялись именно туда.

– Да, сэр, благодарю вас. – Слова произносились чуть ли не официальным тоном, но глаза вспыхивали радостью, когда взгляды Констанс и Ландерса пересекались. Когда он находился рядом, девушка чувствовала себя счастливой и спокойной.

Пока они спускались по трапу, Констанс поделилась своими планами:

– Сегодня я собираюсь рисовать козочек. Хоть писатель у нас Рори, но я тоже подумываю что-нибудь написать.

– Готический роман, в котором фигурируют козы? – усмехнулся Ландерс.

Констанс рассмеялась.

– Нет, скорее сказку для детей, а приключения – это для Рори.

В гаремах всегда много детей, так что, чем бы ни закончилось это путешествие, возможно, у ее сказок появятся читатели.

– Вас не оскорбит моя просьба попозировать?

– Вместе с козами? Я стану героем истории о владельце коз? – рассмеялся Ландерс.

– О нет! Главные герои – сами козы. Их предводитель – маленький озорной козлик Черныш. А вы – просто фон, – ответила Констанс, невинно захлопав глазами.

Ландерс расхохотался, потом сказал:

– Согласен, только вам придется сделать два рисунка, чтобы я мог один отвезти домой и показать родным. Пусть порадуются моим успехам.

Констанс рассмеялась вместе с ним, на миг пожалев о том, что не сможет увидеть, как он показывает рисунок своей матери. Ей так нравились его рассказы о жизни в Америке, казавшейся простой и размеренной, не то что в Англии.

Когда они достигли зверинца, Ландерс открыл калитку загона, в котором содержались козочки, и вошел внутрь.

– Вы со мной?

– Нет, боюсь, козы съедят мой альбом и карандаши. – Сняв шарф и усевшись по-турецки возле загона, Констанс начала быстро делать карандашные наброски, которые позже намеревалась превратить в полноценный рисунок.

Ландерс запер калитку, чтобы проворные маленькие четвероногие не смогли сбежать.

– Поскольку вы не хотите рисковать своим альбомом, пусть, значит, едят мои пуговицы?

– Совершенно верно, – не моргнув глазом, кивнула девушка. – Вы же гораздо выше их, так что сумеете защитить свои пуговицы.

Констанс нравились их добродушные подшучивания друг над другом. Чтобы набросать силуэт Джейсона, окруженного миниатюрными козочками, ей потребовалось не больше дюжины штрихов, а вот передать блеск его глаз, она никак не могла, но не оставляла попыток.

Констанс давно уже уяснила, что, рисуя человека или предмет, начинала видеть их по-настоящему и уже не могла забыть. Его немного оттопыренные уши она уже успела рассмотреть, а вот сегодня заметила крошечный шрам на подбородке. Должно быть, это следствие какой-то детской шалости.

Опустившись на колени, чтобы погладить козочек, Джейсон вдруг сказал:

– По возвращении домой я хочу построить дом. У меня есть несколько идей. Сможете начертить план дома, если я расскажу, каким хочу его видеть? Я представляю себе что-то наподобие дома моих родителей, только чтобы летом в нем было больше солнца и воздуха.

– Буду рада помочь, – постаралась как можно беззаботнее ответить Констанс, хотя горло ее сжималось при одной только мысли, что она никогда не увидит этот дом.

Она ничуть не сомневалась, что, вернувшись на родину, Джейсон недолго будет оставаться один. Ей оставалось лишь надеяться, что его избранница окажется достойной.

– Хотите построить дом в городе?

– Нет, на окраине: земля у меня уже есть, – довольно большой участок неподалеку от дома родителей. Оттуда открывается великолепный вид, есть место для сада и пастбища, река неподалеку.

– Вам хочется жить рядом с родителями? Как я знаю, многие, напротив, предпочитает обосноваться подальше.

– Но это же самые близкие и любимые люди, – удивился Ландерс. – Почему же я должен хотеть поселиться где-то в другом месте?

Констанс несколькими штрихами изобразила одну из козочек в прыжке.

– Вам повезло.

Уловив в голосе девушки напряжение, Ландерс удивленно поднял на нее глаза.