Штрафбат Павла Первого: Штрафбат Его Императорского Величества. Спецназ Его Величества. Диверсанты Его Величества. Заградотряд Его Величества

– В Персию, а что? – тот удивился не меньше.

– В таком случае извольте принять командование вторым… э-э-э… кораблем. Да, пусть будет кораблем.

– А Иван?

– Лопухин? – переспросил полковник. – Вы как двое из ларца, одинаковые с лица… Ладно, Ивана забирай к себе.

На пропахшей рыбой посудине, собственного имени не имевшей, Федора встретил судовладелец, малый со столь продувной физиономией, что сразу захотелось спрятать кошелек как можно дальше.

– Не извольте сумлеваться, ваши благородия! – заверил он. – На моей ласточке мы хоть до Персии, хоть до Царьграда враз домчим.

– Так уж и до Царьграда? – усомнился Толстой. – Посуху?

– Зачем? – В глазах Андрея Туробова, сына Владимирова, как назвался владелец струга, вспыхнул задорный огонек, а правая рука попыталась найти рукоять отсутствующей сабли. – Сначала волоком до Дону, а там прямая дорога за зипунами… то есть я хотел сказать – в Царьград.

– Однако! – Заметивший многозначительную оговорку Лопухин нахмурился. – А пароход твое корыто догнать сможет?

Если Туробов и обиделся уничижительному прозвищу своей «ласточки», то виду не подал:

– Да запросто, ваше благородие. Им же баржа помешает полный ход дать.

– Какая такая баржа?

– Обыкновенная, с дровами. Каменный уголь у нас за редкость идет, так их сиятельство министр Беляков приказал все дома, что из дубовых бревен, разобрать да с собой увезти. Александр Федорыч завсегда запаслив был.

– Ты его раньше знал? – перехватил инициативу Толстой.

– Ясен пень. – Туробов погладил стриженную наголо голову. – Да кто же на Каспии не знает Беляк-шайтана?

– Как-как?

– Беляк-шайтан, а что? Лет десять-пятнадцать назад… – Судовладелец осекся. – Вы разве не слышали?

– Откуда?

– Вот оно как! – оживился Андрей Владимирович, обрадовавшийся свежим слушателям. – Это сейчас Александр Федорович остепенился, в купцы да министры выбился, а бывало… Любой нехристь в Астрабаде ли, в Дербенте ли, даже сам Гусейн Кули готов был наложить в шальвары при виде парусов атамана. Вы не поверите, господа офицеры, ну и шутки шутил Беляков в молодости: велел на парусе огурец нарисовать, а под ним – две маленькие репки. Вблизи разница заметна, а вот издалека…

– Ля гранд кутак! – почему-то на смеси французского с татарским прокомментировал Толстой.

– Истинно так! – блеснул знанием иностранных наречий Туробов. – И вдували мы энтим самым… хм… ну вы понимаете? Эх, были времена!

– А кто сказал, что они прошли? – обнадежил Лопухин. – Зададим перцу басурманам?

– Да не вопрос! – с готовностью откликнулся судовладелец и опять привычным жестом поискал на боку саблю, невзначай обнажив поддетую под кафтан тонкую вороненую кольчугу. – Дуван дуванить по чести будем али по совести?

– Поровну, – успокоил Толстой и, уловив движение на головном струге, скомандовал: – Отчаливаем, братцы!

Ноябрь 1802 года. Париж. Тюильри

– Талейран, черт бы тебя побрал, козла старого! – Общение с Кутузовым не прошло бесследно, и потому грубые ругательства Наполеон произнес вовсе не по-французски. – О каких донесениях с русско-персидской войны может идти речь, если в Петербурге категорически отрицают наличие таковой? Кого вы хотите обмануть? А коли имеете нетерпение, то поезжайте в Голландию, купите там на рынке селедку и е… хм… пудрите мозги ей!

– Но мой император! – Гневная тирада не смутила опытного министра. – Мой император, царь Павел сколь угодно может отрицать свое причастие к военным действиям во владениях шаха, но наши источники в диване Блистательной Порты прямо говорят об обратном. Южное побережье Каспийского моря подверглось столь опустошительному нашествию, что его последствия сравнимы по ущербу с полчищами саранчи. Последняя, правда, не имеет привычки грабить дворцы и богатые дома, унося с собой все, что кажется более-менее ценным.

– Эти варвары уводят людей в рабство?

– Нет, мой император, оно запрещено русскими законами. Но пойманных англичан обязательно вешают.

– За что?

– Обычно за шею, – пожал плечами Талейран.

Слова министра заставили Наполеона задуматься. Неужели царь Павел поверил в тот давний прожект индийского похода и начал самостоятельно действовать в этом направлении? Но как же не вовремя! Русские войска нужны сейчас в Европе, чтобы одним своим присутствием держать в напряжении невесть что возомнивших о себе австрийцев.

– Те еще твари! – вслух произнес император. Покатал на языке сочное русское слово и повторил: – Австрийские твари!

Талейран, не меньше Наполеона общавшийся с фельдмаршалом Кутузовым, согласился:

– Austrijsku mamu ipati-kolotiti.

– Не так эмоционально! – одернул министра император. – Не будем плевать в колодец!

Да, нужно признать правоту Его Величества: Габсбурги хоть и вырождаются, но кое на что они еще пригодятся. Великой Французской империи требуется наследник престола, а Жозефина, при всех ее достоинствах, бесплодна. Оставалась надежда на божественное вмешательство и помощь любвеобильного русского фельдмаршала, наставившего рога половине парижского высшего света, но, увы, чуда не произошло.