Шурупы

– Ни в коем разе! – очень убедительно поклялся кадет.

Уже в проеме Пак еще раз обернулся к пилоту:

– Вызовут из полка – сразу зови! Скажешь, на первичном осмотре!

– Есть…

Виталий прошел за Паком ко все еще открытому левобортному шлюзу. Потом они пропустили вперед Юру с ружьем, и только после этого Виталий ступил на усыпанную рыжими хвоинками таежную почву Флабриса.

Запахи леса сливались в могучую симфонию жизни, однако упавший сверху, а потом неловко елозивший на гравиподушке корабль неизбежно внес в нее могучую струю модерна. Модерном, откровенно говоря, пахло сильнее, особенно вплотную к кораблю, но к этим запахам Виталий давно принюхался, в них он жил. А запахи тайги были новыми и незнакомыми, поэтому чувствовались гораздо острее.

Со звуками обстояло скуднее – живность распугали, а растения по природе своей существа молчаливые. Кроны на ветру шумят, да и все, но сейчас и ветра толком не было. Особенно здесь, внизу.

Трехсотка распласталась на толстом ковре из палой хвои, подмяв под себя хиленький подлесок и, наверное, россыпи прошлогодних шишек тоже, – во всяком случае, вокруг «Печоры» их валялось множество. Корма влезла на два поваленных ствола – поваленных не сегодня, а значительно раньше, поскольку они выглядели давно высохшими и изрядно подпорченными древоточцами. Если бы не этот отрадный факт, десятиметровая в длину туша «Печоры» во что-нибудь похожее на горизонталь вписаться вряд ли сумела бы. Да и по пятиметровой ширине вошла еле-еле, заметно наклонив два дерева по левому борту и одно – по правому. Могла бы и сломать, но местные сосны-пихты демонстрировали чудеса прочности и гибкости.

– Так чего? – поторопил Пак.

Виталий снова отвлекся на свое – как-то часто это стало у него в последнее время происходить. Пришлось опять возвращаться в реальность.

– Знач, так, Паша. Поскольку ты зам по разведке, тебе это знать положено, но вообще информация строго внутренняя. По всем обитаемым мирам встречаются одиночные артефакты-маячки. Одни просто излучают, одни даже по навигации могут помочь, некоторые молчат и пока не проявили своей гнусной сущности. Но бывает, что они генерируют, а потом транслируют машинные и инженерные команды. И наши корабли их слушаются.

– Почему по всем мирам? Ты же говорил, только на Лорее сталкивался? – спросил Пак.

– Так это конкретно я, капитан Брагин. Не один же я на них напарывался… Знаешь, с чего началась история с чужой базой на Лорее?

– Знаю, там мультихалл какой-то гробанулся, с ним разбирались и в итоге целую базу нашли.

– Правильно. Мультихалл просто летел мимо, а маячок базы дал команду на разделение секций. Ну и…

– Так-так… – Пак быстро соображал. – Думаешь, в тайге тоже база? И прошла команда на разбаланс сшивки?

– Необязательно база. Чаще это заглубленный в почву артефакт. Или просто валяющаяся где-нибудь в болоте железка-керамка. Но суть ты уловил верно.

Пак покачал головой:

– Вот же гадство… Хорошо, что наших предупредили. Спасибо, господа интенданты. Нам еще только двухсотых сейчас в полку не хватает, трам-тарарам.

Виталий вздохнул, но не сказал ничего.

– И чего теперь делать? Мы ж тут летаем иногда. Надо бы эту пакость найти и обезвредить.

– Обязательно надо. Ставь в план, – пожал плечами Виталий. – И лучше сразу через секретчиков, такие вещи афишировать не принято.

– Конечно, конечно. Шефу доложу для начала, а он точно к начальнику штаба пошлет. Там и решим.

Пак немного помолчал, видимо, продумывая будущую работу, потом тоже вздохнул.

– И часто эта самая пакость проявляется? Расскажешь, не секрет?

– Я в третий раз за службу напарываюсь. А летаю я, сам понимаешь, много.

Пак многозначительно покивал.

– Слушай, я все про обезвреживание думаю, – снова заговорил он. – А как эти излучатели вообще найти? Не гробить же корабли в слепом поиске. Может, вас как-нибудь привлечь, раз вы спецы?

– Мы немного по другому профилю спецы. Но есть спецы и конкретно по этому вопросу. Я ж говорю: к секретчикам, а они дальше знают, кого потеребить.

– Вот это здорово! – Пак даже повеселел, насколько это было возможно через полчаса после крушения и аварийного кокона. – Правильно у нас во флоте все организовано: на всякую хитрожопую сложность спецы с хитрыми винтами найдутся!

«Да уж, – подумал Виталий. – Правильно организовано во флоте, а занимаются сложностями почему-то шурупы вроде нас…»

Подумал и осекся. И осознал, что впервые машинально причислил себя к шурупам, а не ко флоту.

Было даже по-своему справедливо, что именно в этот момент из аварийного шлюза высунулся пилот и проорал:

– Герр майор! Штаб на связи!

Пак, естественно, направился к шлюзу – не то чтобы рысью, но и не вразвалочку. Виталию внутрь не хотелось: все равно сейчас преображенцы будут докладываться штабу, пытаться выяснить, что же такое недавно произошло и как в свете этого следует поступать дальше. Станут вырабатывать планы (основной и запасной) – а это дело, как известно, небыстрое. Займет от пятнадцати минут до получаса. Да и вообще Виталий полагал: до прибытия пресловутого «Иртыша» с подмогой оперативникам R-80 делать будет особенно нечего.