Шурупы

В другое время красо́ты флабрисской тайги восхитили бы Виталия, без сомнений. Но сейчас голова была занята иным, поэтому совершенно сказочные пейзажи фоном проплывали перед глазами, не отлагаясь ни в голове, ни в сердце. Стрелка указывала путь, не безупречно прямой, а с учетом рельефа и вполне естественных для дикой тайги препятствий – всяких оврагов и буреломов. Даже небольшая речушка проблемой не стала – стрелка вывела Виталия на обширную каменистую отмель, где дно прекрасно просматривалось сквозь рябь на поверхности. Виталий в итоге даже ног не замочил, перебредая на другой берег, хотя вода дошла ему почти до колен. Годная обувь, годная одежда! Рыбообразная мелочь шныряла в потоке, а на длинную, похожую на угря рыбину Виталий едва не наступил, настолько она сливалась с камешками на дне.

Не встретились ему и потенциально опасные зверушки – никого крупнее местного аналога бурундука или белки Виталий не повстречал. Зато насекомых было, пожалуй, даже больше, чем на Земле или Лорее, но от кровососов надежно защищал медальон-пищалка, а лобовое столкновение со шмелем вряд ли можно было счесть серьезной аварией. Для шмеля, кстати, в той же мере – срикошетил в сторону, выровнял полет, укоризненно пожужжал и улетел по неотложным шмелиным делам.

Одним словом, идиллия по внешнему контуру.

С внутренним обстояло сложнее – мысли ведь не удержишь. А о плохом исходе сложной ситуации почему-то думается куда охотнее, нежели о хорошем. Почти всегда. Сначала Виталий просто строил варианты, один похороннее другого (заманят и прихлопнут, либо прихлопнут еще на подходе, до прибытия на место). Но потом профессиональная жилка внутри все же одержала верх – он принялся аналитически разбирать ситуацию, вычленять возможные мотивы происходящего и варианты исхода, а там уже и до подсчета вероятностей стало недалеко.

И Виталию удивительным образом полегчало. Он перестал быть безрассудным смельчаком, сующим голову в пасть неведомого дракона, – он вновь стал сотрудником службы расследования катастроф на работе. Даже в таких непривычных условиях, когда маловато исходных данных и когда риск от текущих поступков и действий повышен, логика и разум продолжают исправно действовать. Если слушаться разума и прогнозировать ближайшее будущее логически непротиворечиво – есть реальный шанс уберечься даже от неведомых опасностей.

Ключевой вопрос, который он смог сформулировать в первую очередь, звучал солидно и увесисто, но, увы, не предполагал вразумительного ответа. Вопрос этот был: «Зачем?»

Зачем все это? Неважно, кто там, с противоположной стороны браслета на руке: инопланетяне, воскресший Константин Ярин, гипотетические бунтари из стада, сумевшие пробраться в космос и ищущие единомышленников, – на данном этапе Виталий, да и любой другой человек на его месте не сумел бы логически убедительно ответить на этот вопрос по причине скудости исходных данных. А раз так, следует переходить ко второму вопросу: «Почему я?»

Тут данных было тоже не ахти как много, но все же имелись некоторые многообещающие зацепки. Неподтвержденные, правда.

Во-первых, чужая база на Лорее сочла его своим. Неизвестно, почему и на каком основании, но этот факт признали даже ребята из TS.

Во-вторых, можно было вспомнить краткие необъяснимые моменты на Тигоне, когда «Джейран» Ярина, а потом и второй, неопознанный корабль не среагировали на команды других инженеров, а Виталия послушались безропотно. В целом те случаи можно было отнести и к «во-первых», но интуитивно Виталию не хотелось этого делать, и он вычленил их отдельным пунктом.

В-третьих, следовало учесть соображения, высказанные Иван Иванычем из все той же службы поиска чужих. В свою очередь они прекрасно монтировались к первому пункту, но опять же – проще было выделить их особо. Пусть все естество Виталия и противилось этому, но логически отметать выводы TS-ников было нельзя: либо он сам является чужим, либо в нем до поры таится скрытая программа, и тогда он не что иное, как орудие чужих.

Четвертого пункта Виталий изобрести не смог, но, немного поразмыслив, заключил: на вопрос «Почему я?» имеющиеся три все едино не отвечают, поскольку вполне понятен и объясним выбор человека с такими свойствами. Но почему такие свойства проявились именно у Виталия? Снова тупик, откуда с помощью голой логики не выбраться, нужно больше достоверных фактов.

Далее он задался вопросом: кто они, таинственные будущие собеседники? Варианты Виталий перебирал в уме немного раньше; в принципе, можно было прикинуть – какой из них вероятнее прочих.