Шварце Шметтерлинг

— Нет, они захотели взять фруктов и вина из камбуза. Скоро вернутся! А вы рыбница, да?

— Угу, самая настоящая. Никогда не видела рыбников?

— Никогда! Но я сразу вас узнала! Говорят, ваша кожа может менять цвет, прямо как у хамелеонов или осьминогов.

— Да, отчасти это правда, но только в ограниченном спектре. На этом наша схожесть с осьминогами и хамелеонами заканчивается.

— А в каком вы звании? — снова спросила любопытная девочка. — Что вы делаете на корабле?

— Лейтенант я… — Айя изобразила на лице добродушную улыбочку и села за стол напротив собеседницы. — А на корабле я командую отрядом аквалангистов-подрывников. Ещё вопросы будут?

— Как вас зовут?

— Айя.

— Такое короткое имя! А я Аврора Морэй!

— Очень приятно, Аврора Морэй. Твои сожительницы ведь входят в Соту Альянса?

— Гм… Ну да. Только какие это сожительницы? Элизабет — моя приёмная матушка, а Виолетта — её подруга, клановая сестра. И моя подруга тоже!

— Очень познавательно, — Айя подпёрла голову кулаком.

В это время вернулись Элизабет и Виолетта. Увидев незнакомую рыбницу, удрализка спросила, кто она такая и что ей здесь нужно.

— Пусть ребёнок выйдет, — попросила рыбница, кивая в сторону Авроры.

— Аврора, сходи в камбуз, поешь сладостей, — Элизабет проводила девочку до выхода, и та, недовольно что-то буркнув, убежала. — Итак, рыбница, теперь говорите, что вам нужно.

— Мне нужны вы, если говорить напрямую, — Айя встала из-за стола и подошла к Виолетте. — Знаете, в мыслях я много раз репетировала свою начальную речь, но сейчас позабыла абсолютно всё. Меня зовут Айя-Ей-Йя, и я послана сюда по приказу гауптбатальонляйтера СС Гретель фон Карштайн, чтобы проникнуть на борт «Новака» и бесшумно уничтожить Соту Альянса. Как видите, с первым пунктом я справилась. Что касается второго пункта — ваши смерти мне не нужны. Мне нужна ваша помощь! Мне нужна помощь могущественных магичек, чтобы вытащить из плена ССовцев свою хорошую подругу-дриаду. Ради этого я дезертировала из рядов Ундагилашских тайных спецслужб и пошла на контакт с вами. Понятно?

— Докажи свою принадлежность к Штурмштаффелю, — Элизабет застыла в углу каюты и сложила руки на груди; Виолетта тоже предпочла отойти и забиться в угол.

Рыбница сунула руку за пазуху расстёгнутого защитного костюма и выудила блестящий жетон с ундагилашским орлом на одной стороне и личным номером на другой. Жетон рыбница положила на стол, чтобы любой желающий мог его рассмотреть. К нему присоединились намокший партийный билет, удостоверение офицера Штурмштаффеля и обрывок газеты на имперском языке, в который Айя заворачивала чернильный стержень.

Подошедшая удрализка осмотрела вещи незнакомки и спросила:

— Так что, говоришь, тебе нужно?

Айя ещё раз объяснила причины, побудившие её обратиться за помощью к двум чародейкам, только более подробно. Она рассказала про Карштайн, «Чёрную бабочку», Еву Зладек, её нелёгкую судьбу среди нацистов, про себя и свои приключения, исключив разве что недавние мистические события на Еликанских островах.

— Мы ещё даже не добрались до Трикрестии, а на нас уже открыли охоту, — мрачно промолвила Виолетта, пригубив принесённое из камбуза вино и закусив долькой апельсина.

— Хреновые у вас защитники, раз я сумела добраться до вас незамеченной, — улыбнулась рыбница, с ногами сидя на табурете. — И вы тоже хороши. Никаких вам хвалёных чародейских защитных чар или другой ереси. Думаете, это увеселительная прогулочка? У каждого решения есть свои последствия. Убить вас приказал сам Сигизмунд Вирбельвинд, шеф Тайной военной полиции Ундагилаша, а это, скажу я вам, достижение. А всё потому, что он всерьёз опасается возможного союза между Трикрестийской империей и Эльфийско-дриадским Содружеством.

— Большой оптимист этот Вирбельвинд, — горько промолвила Элизабет, наливая и себе вина. — Или, наоборот, пессимист. Я вообще считаю, что Сота Альянса — это банальный обмен посольствами, за которым не последует абсолютно ничего. Обычная формальность, так необходимая для Миряны и Василисы и их рейтингов. Дерьмо собачье, короче говоря. Ну, или я просто ничего не понимаю в большой политике.

— Карштайн также считает. Но в политике она тоже мало что смыслит. Ей бы выжигать еретиков и недолюдей напалмом, а не разбираться, какого политикана тихо порезать в тёмном переулке.

— Карштайн… Это же убийца, уничтожившая целый дриадский клан при помощи адской летающей крепости, — припомнила Виолетта. — «Чёрная бабочка». Говорят, что эта махина способна за полдня сровнять с землёй целый мегаполис. Ну а под командованием Карштайн и вовсе превращается в оружие судного дня. На территории Содружества эта женщина объявлена военной преступницей и главным врагом дриадского народа.