Сидящее в нас. Книга третья

– Не готовы, – тряхнула головёнкой Челия. – Мы тебе что, железный? ЗУ все силы на вас наистратчивал. Ему нужно пожрать.

– Утром? – с сомнением заозирался Лис. – Мы тут весь городок переполошим.

– Не переполошим, – отмахнулась Стутти, переглянувшись с Нанти. – Уж нам тут все кормушки известны.

– Наперечёт, – подтвердила Рыжая, протянув к Лису руки. – Отдай ребёнка, махинатор. И ступай… Да хоть прямо в этот кабак, – махнула она рукой на ближайшее строение за высокой оградой. – Хватай под локотки Ринду с Таюли…

– Таюли со мной! – закрутилась в руках Лиса демонюшка. – Ишь, расхватались! Я её первая нашла!

– Не верещи, – поморщилась Нанти, стреляя глазами по сторонам.

На них уже начинали глазеть. Несколько зевак остановились неподалёку и явно обсуждали странную шайку из кучи нахальных потасканных баб и одного южанина. Нанти злилась, но привычно не подавала виду, будто этакой цаце есть дело до всяких там невежд, обсуждающих её особу. Ринде просто не было дела до недалёких простолюдинов – её княжья гордыня их в упор не видела. Стутти не замечала праздных зевак, как всякий практичный человек, сосредоточенный лишь на своих заботах.

Таюли же внимание горожан здорово тревожило. Челии предстояла охота, а сие немыслимо, когда за тобой волочатся любопытные зрители. Малышка вполне способна забыть про чрезвычайную тайность их миссии и пугнуть надоед. Причём, этого можно ожидать каждую минуту – за ней, как не старайся, не уследишь.

– Ну, двинули, – толкнула её в бок Рыжая.

Челия, против обыкновения, не полезла на чужую шею, а засеменила рядом. Двуликая с Трёхликая крепко держали демонюшку за руки. Проказница то и дело подпрыгивала и висла, поджав ножки, как самый обыкновенный ребёнок.

Как не скромен городок, идти пришлось далековато. Да и трудновато, поскольку на приличных улицах, которые они миновали, среди приличной публики было немало вкусных блюд. ЗУ то и дело норовил приступить к еде, не видя причин откладывать столь важное дело. И тут-то стало очевидным: за прошедший год Челия здорово навострилась управляться со своим демоном.

Удержать его, когда это примитивное, почти не знающее запретов существо проголодалось, весьма тяжкий труд. Тем же Сэлии с Гаэлией он практически не по силам. Их демоны распоряжаются своими старушками, как им заблагорассудится. Оттого-то обеих вечно несёт туда, где им совершенно нечего делать. И на место они прибывают с самым глупейшим видом. Отсюда и пренебрежение к ним остальных Лиат. Тех, кто вполне себе твёрдо держат в руках беспечных демонюг.

Таюли несказанно радовало, что её малышка оказалась из таких. Немыслимое облегчение знать, что Челия в большей безопасности, чем могла быть. Да и собственную уверенность в защищённости со счетов не сбросить. Как бы там ни было, кусочек ЗУ, что сидел в Трёхликой, являлся полным подобием своего родителя. И обретал все его привычки независимо от разделявшего их моря.

– ЗУ сердится, – предупредила их Челия со всей серьёзностью. – Его аж пучит, раз мы просто шляемся и не жрём.

– Уже почти пришли, – заверила Нанти, сворачивая в очередной переулок. – Ещё чуть-чуть и можно начинать.

К удивлению Таюли подруга привела их не в трущобы, а к воротам вполне приличного с виду терема. Высокая отменная каменная ограда охватывала приличный кусок земли. За ней виднелись крыши и других строений, значит, хозяйство богатое. Странно только, что прохожих в этом тупичке не наблюдается. И это утром, когда народ спешит погрузиться в повседневные заботы.

– Ну, что, прыгнули? – хитренько щурясь, разрешила демону Двуликая.

ЗУ только того и ждал. Выбросил пару едва помаргивающих щупалец, подхватил спутниц и сиганул через ограду. Поставил их посреди совершенно пустого двора и потянул Челию к терему.

– Няньку забыл… стоеросина! – упираясь, пыхтела Челия, оглядываясь на спутниц.

– Давай-давай! – хмыкнув, подбодрила её Нанти. – Мы не отстанем. Нам тоже не мешает перекусить.

В дом они вошли через приоткрытые ставни второго уровня – массивная входная дверь была заложена изнутри внушительным засовом.

– Хозяева предпочитают работать по ночам? – догадалась Таюли, перебираясь через подоконник в полутёмную горницу.

– Ночами они зарабатывают, – покривилась Нанти, залезая следом. – А днём лишь делают вид, будто у них имеются и честные заработки.

Подсадивший их на окно ЗУ решил, что с него хватит любезностей. И ринулся к широкой – на полгорницы – лежанке, плотно занавешенной балдахином. Тяжёлым таким, плотным – даже странно, чем там под ним дышат?

Воплей – когда оба щупальца проникли под балдахин – не последовало. Кто-то успел спросонья только удивлённо крякнуть. Что-то промычала женщина – судя по тому, что визга не последовало, ЗУ и её нашёл пригодной в пищу. Словом, демон закусил с похвальной осторожностью: шума не поднял.

Бесчинствующая троица нечисти покинула разорённую спальню. И в полумраке по чуть подсвеченной лестнице спустилась на нижний хозяйственный уровень. ЗУ давно уразумел, как грамотно распоряжаться способностью светиться – иной раз и напоминать не приходится.