Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Эти ощущения хорошо знакомы тридцатилетней Перри, работающей во Флориде учительницей четвертого класса; у нее хронические мигрени и, кроме того, тревожность и депрессия. Каждый раз, когда у Перри случается приступ мигрени, ее собака Майя, помесь овчарки, терьера и шелти, не отходит от нее, пока Перри не становится лучше. Майя как будто шестым чувством улавливает боль Перри, можно сказать, это ангел-хранитель в собачьем обличье. Майю не тренировали на собаку-помощника, говорит Перри, «но она очень чутка к моему состоянию и знает, что сделать, чтобы мне стало лучше – она ложится рядом со мной».

Положа руку на сердце

Если говорить о сердечно-сосудистой системе, исследования позволяют предположить, что присутствие собаки способствует снижению кровяного давления и уровня холестерина в крови, уменьшению риска развития диабета 2-го типа и смягчению физиологической реакции на стресс. Все это частично объясняет, почему среди владельцев собак риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний ниже на 31 процент. Это не так уж удивительно, учитывая, что присутствие собаки действует на большинство людей успокаивающе. Но если эта собака ваша, положительный эффект усиливается благодаря взаимному доверию, привязанности и нежности.

Многочисленные исследования показали, что у людей любого возраста в присутствии собак снижается пульс, кровяное давление и напряжение. Так, исследователи под руководством доктора философии Эрики Фридман изучали, как влияет присутствие собаки на детей в возрасте от девяти до шестнадцати лет, читающих вслух. Когда рядом была собака, у детей снижались пульс и давление, из чего исследователи сделали вывод, что в присутствии собаки меняется восприятие обстановки: она кажется менее опасной, более дружественной. Аналогичные результаты дало исследование, проведенное Джулией К. Вормброк и Джоном М. Гроссбергом: его участники, студенты последнего курса обоих полов, взаимодействовали с собаками тактильно, вербально и визуально; при этом у них измеряли давление и пульс. Оказалось, что ниже всего давление у участников было, когда они гладили собаку, а пульс был тише, когда они прикасались к собаке и разговаривали с ней.

И здесь не получится сослаться на то, что в стрессовой обстановке эксперимента присутствие любого дружелюбного существа поддерживает человека и смягчает стресс. Исследования подтверждают, что присутствие, например, других людей не всегда действует столь же благотворно. В эксперименте, осуществленном доктором философии Карен Аллен и ее коллегами, взрослых людей ставили в психологически и физически трудные ситуации: им предлагали произвести арифметические вычисления в уме и пройти «холодовой прессорный тест», в котором рука погружается в ледяную воду (это вызывает физиологическую реакцию на стресс). Участники проходили эти испытания в одиночестве, в присутствии жены или мужа, в присутствии своей собаки или кошки (если у них был домашний питомец), в присутствии друга (если питомца не было) и в присутствии и жены (мужа), и питомца или друга. У людей, чьи питомцы находились рядом, были ниже исходные показатели пульса и кровяного давления; мало того, в присутствии домашних питомцев давление и пульс в стрессовых ситуациях поднимались меньше и люди быстрее восстанавливались.

Это может означать, что, когда владельцы собак подвергаются стрессу и нагрузкам, которые в наше время вездесущи, физиологическая реакция на ситуацию у них обычно бывает слабее; и даже когда их мозг пытается справиться с трудной задачей, сердечно-сосудистая система остается в относительно спокойном состоянии. Все это немаловажно для здоровья, учитывая, какие в нашей жизни приходится преодолевать перипетии. Если собака уберегает вас от физического возбуждения в стрессовых ситуациях, то ваша сердечно-сосудистая система подвергается меньшим нагрузкам и со временем у вас будет меньше проблем.

Даже если с сердцем не все в порядке, собака может смягчить некоторые проявления болезни. Об этом свидетельствуют результаты исследования, проведенного Карен Аллен, Барбарой Шикофф и Джозефом Иццо – младшим; они обнаружили, что домашние питомцы существенно ограничивают скачки кровяного давления у людей в состоянии умственного напряжения, тогда как лекарства – нет. Участникам эксперимента – людям, страдающим гипертонией, – предложили решить в уме трудную математическую задачу. На это задание у всех участников была одинаковая исходная реакция. Затем их попросили принять лекарство, снижающее давление. В результате давление в состоянии покоя у всех снизилось, однако в ситуации умственного напряжения наблюдались различия. У принявших лекарство владельцев собак физиологическая реакция на умственное напряжение – выражающаяся, например, в скачке давления, – была значительно слабее, чем у людей, не имевших собак. Это привело исследователей к выводу, что домашние питомцы немало способствуют смягчению физиологической реакции на умственное напряжение у своих хозяев.