Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

По мере того как собака стареет, вам тоже нужно находить способы подстраиваться под изменения ее характера и возможностей. Некоторые пожилые собаки любят быть рядом с дорогими людьми и следуют за ними по пятам по всему дому.

Другим, наоборот, нужно больше личного пространства. А какие-то собаки склоняются то в одну, то в другую сторону. Эти колебания могут сбивать с толку и иногда приводить к неверному пониманию, поэтому важно обращать внимание на язык собачьего тела и, соответственно, корректировать язык вашей любви.

Группа исследователей под руководством доктора философии Борбалы Турскан из лаборатории «Умная собака» при Научно-исследовательском институте Мессерли Венского университета ветеринарной медицины, Австрия, проанализировала личностные изменения у 217 бордер-колли в возрасте от шести месяцев до пятнадцати лет. Собаки проходили разнообразные тесты, и все это записывалось на видео. В одном тесте собаке разрешалось исследовать комнату и объекты на полу, а хозяин не обращал на нее внимания. В другом в комнату входил незнакомый человек и гладил собаку. Тест для оценки устойчивости к фрустрации состоял в том, что хозяин в течение минуты болтал перед носом собаки – как раз на таком расстоянии, чтобы она не смогла достать, – большим куском сосиски. Исследователи пришли к выводу, что личность у собак изменяется неравномерно на протяжении всей жизни, однако им удалось найти некоторые общие закономерности. Молодые и пожилые собаки действовали самостоятельнее, чем собаки среднего возраста (от трех до шести лет); такая черта как поиск новизны со среднего возраста начинала постепенно ослабевать; внимательность собак и их способность к решению задач возрастали в юности и раннем взрослом возрасте; устойчивость к фрустрации слегка повышалась с возрастом. Некоторые из этих изменений, по мнению исследователей, могут быть связаны с естественным возрастным снижением сенсорных и двигательных функций.

Если у пожилой собаки плохое зрение, обоняние или слух, она может легче пугаться и даже кусаться, когда неожиданно появляется человек или раздается шум.

Если собаке больно, а вы этого не замечаете, она может стать непривычно раздражительной или неприветливой. Старой собаке бывает также не по себе, когда меняются обстоятельства. Исследование, осуществленное под руководством доктора ветеринарии и философии Паоло Монджилло при Университете Падуи, продемонстрировало, что старые собаки хуже, чем молодые, справляются в эмоционально стрессовых ситуациях. При разлучении с хозяевами старые собаки вели себя пассивнее и проявляли меньше интереса к взаимодействию с незнакомым человеком; у них также наблюдался значительный рост содержания кортизола (гормона стресса) в слюне после испытания. Несмотря на то что с виду старые собаки казались спокойными и невозмутимыми, внутренне они остро реагировали на волнующую ситуацию.

Когнитивные нарушения могут способствовать изменению поведения собаки. Кстати, у наших четвероногих компаньонов бывают возрастные когнитивные нарушения, деменция, болезнь Альцгеймера – прямо как у людей, которых мы любим. В случае с собаками все это часто описывают термином «синдром когнитивной дисфункции» (СКД), обозначающим комплекс поведенческих и неврологических симптомов – таких как дезориентация, нарушение социального взаимодействия с людьми и животными, нарушение цикла сна и бодрствования, нечистоплотное поведение в доме, изменение уровня активности, повышение тревожности, – которые с возрастом проявляются все чаще. К сожалению, этот синдром обычно прогрессирует и для него нет эффективных методов лечения, однако о его симптомах нужно сообщать ветеринару.

По мере того как ваша собака стареет и меняется, перед вами встает задача находить новые способы подпитывать и собаку, и ваши отношения. «Не знаю, понимают ли собаки, что стареют, – в этом союзе определять это должен человек, – говорит доктор философии Клайв Винн, профессор психологии и основатель Совместной научной кинологической лаборатории при Университете штата Аризона в городе Темпе. – Собаки любят и ценят общение с вами на любом уровне, который им доступен». Лучший подарок для них – время, в первую очередь проведенное с вами, но также и время на отдых. И это нам, людям, нужно подстраиваться под их меняющиеся потребности.