Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Бакалавр ветеринарной медицины и хирургии Николас Додман, ветеринар-бихевиорист и заслуженный профессор Школы ветеринарной медицины Каммингса при Университете Тафтса, пишет в своей книге «Старый добрый пес: Что делать, чтобы стареющая собака оставалась счастливой, здоровой и спокойной»[30]: «На осмотрах и во время других визитов мы замечаем особенную близость между людьми и их стареющими собаками. Это взаимопонимание, обоюдная чуткость может казаться в порядке вещей, но с более молодыми собаками все иначе».

И люди, и их любимые собаки когда-то неизбежно начинают стареть. Но даже если мы стареем вместе, собака стареет быстрее из-за того, что ее жизнь короче человеческой. Когда именно собака попадает в категорию старых, во многом зависит от ее породы. Собаки меньшего размера (как, например, йоркширские терьеры и померанские шпицы) не считаются старыми, пока их возраст не обозначен двузначной цифрой, тогда как крупные собаки (такие как мастифы и немецкие доги) могут считаться пожилыми уже в возрасте восьми лет. Так что, хотя у вас, возможно, пока нет седины и разогнуться с утра для вас не проблема, у вашей собаки могут появиться боли в суставах и белые волоски на мордочке раньше, чем вы будете готовы к этому.

В глубине души большинство людей понимают, что у здоровья и жизни собаки есть предел, пусть даже хочется, чтобы это было не так. Благодаря прогрессу в ветеринарии и совершенствованию подхода к кормлению жизнь многих собак стала более продолжительной и здоровой, чем в прошлом. Но наступит момент, когда у стареющей собаки начнут возникать возрастные болезни. К старению собаки и связанным с ним проблемам нужно относиться как к нормальному, неизбежному процессу, каким он является и у людей. Доктор ветеринарии Линн Базхардт, чья работа связана с Больницами для животных VCA, у себя в блоге изложила эту мысль так:

«С возрастом приходит множество потерь, но ощущаешь и глубокое удовлетворение, оглядываясь на жизнь – собачью или человеческую, – которая хорошо прожита. Радость, которую вы делите со своим питомцем, не должна стареть никогда».

Когда наши собаки стареют, когда у них появляются возрастные заболевания и многое из того, чем мы прежде регулярно занимались вместе, становится для них недоступным, нам нередко приходится отказываться от некоторых общих традиций. Бывает, что из-за артрита собака больше не может бегать, приносить мячик и ловить летающий диск. Бывает, она не может запрыгнуть на диван или с легкостью отыскать игрушку, потому что у нее не хватает сил или испортилось зрение. Такие перемены могут расстраивать собак и их хозяев. Но пока собака сохраняет внимательность, покладистость и доброжелательность, можно придумывать новые занятия для совместного времяпрепровождения.

Для этого нужно отслеживать изменения уровня энергии, сенсорной чувствительности и настроения собаки и признаки того, что она испытывает дискомфорт. Мы рекомендуем наблюдать за ее походкой, степенью подвижности, дыханием, аппетитом, характером сна и поведением и к любым настораживающим переменам привлекать внимание ветеринара. Не забывайте также, что старых собак обычно приходится чаще мыть и вычесывать и нужно больше ухаживать за их ротовой полостью. Возможно, будет лучше, если вы поменяете режим питания – перейдете на гранулированный корм для пожилых собак или начнете давать больше влажного корма и определенные добавки, например, глюкозамин, рыбий жир и пробиотики, чтобы смягчить проблемы со здоровьем, такие как артрит и нарушение иммунитета. Все это тоже нужно обсудить с ветеринаром.

По мере того, как собаки становятся старше, меняются их привычки и интересы, но это необязательно означает, что их жизнь ухудшается: она может просто становиться другой. Старые собаки могут медленнее ходить и отказываться часто и подолгу гулять. Чуть-чуть что-нибудь понюхают – и довольно. Бывает, они меньше хотят общаться с другими собаками и не так охотно дают людям себя обнимать. Из-за изменения обмена веществ собаки могут становиться более чувствительными к резким переменам температуры. И вам как хозяину нужно все это замечать и стараться видоизменять ваши занятия, чтобы вы по-прежнему могли с удовольствием делать то, что всегда делали вместе.