Силы и престолы. Новая история Средних веков

Что любопытно, несмотря на весьма активную сухопутную и морскую торговлю (особенно в первые двести лет существования империи), римляне относились к купцам без особого уважения. Купля и продажа считались неподобающим занятием для патриция, и экономическая деятельность высших классов в целом ограничивалась управлением загородными поместьями[675]. Финансовые инструменты Римского государства, помимо сбора налогов и чеканки монет, оставались относительно слаборазвитыми. Тем не менее, как стало совершенно ясно в ретроспективе, римские императоры смогли создать торговый блок, отличавшийся уникальной для своего времени мощностью и разнообразием, и его отсутствие остро ощущалось после распада империи. Римская торговля напрямую зависела от единства Рима. Как только Рим рухнул, а его власть сошла на нет, условия для активной торговли на дальних расстояниях резко ухудшились.

Конечно, в «варварских» государствах – преемниках Рима тоже существовала торговля, но когда римские города начали хиреть, а римские политические горизонты сузились, некогда оживленная средиземноморская экономика замедлилась. Торговля сократилась до обмена между соседними поселениями. Обмен между послеримским Западом и Индией и Китаем осложняли политические и религиозные потрясения на Ближнем Востоке и в Центральной Азии – не в последнюю очередь войны Византии и Персии, возвышение ислама и грабительские набеги венгров в Восточной Европе. Импортировать предметы роскоши стало труднее. Вместе с глобальной торговлей застопорилась и региональная в окрестностях Средиземноморья и в бывших римских провинциях. По сравнению с остальным известным миром Европа начиная с VI в. стала торговым захолустьем – ей было практически нечего предложить на экспорт, за исключением балтийских мехов, франкских мечей и рабов[676]. Хотя было бы неправильно вычеркивать все раннее Средневековье как «темные века», когда всякая деловая активность иссякла, а человеческий прогресс почти остановился, на общем фоне западной истории это действительно был период длительной (несколько сотен лет) экономической стагнации.

Но постепенно деловая активность восстанавливалась. Примерно с XI в. население Европы начало быстро расти, одновременно росло и сельскохозяйственное производство. Средневековый климатический оптимум создал благоприятные условия для земледелия, за счет расчистки лесов и осушения болот значительно увеличилось количество пахотных земель. Обширные земли, захваченные у кочующих славян-язычников, тоже попали под христианские плуги – этот процесс начался еще при Каролингах и продолжался при крестоносцах[677]

. Появились новые сельскохозяйственные технологии: тяжелый плуг улучшал качество почвы, система трехполья позволяла не допускать ее истощения. Совершенствовались методы кораблестроения, а значит, более быстрыми и безопасными стали долгие морские путешествия, будь то походы викингов для захвата рабов и ограбления монастырей или более цивилизованные поездки с целью покупки и продажи товаров на зарубежных рынках. Со времен Карла Великого западные христианские монархи постепенно укрупняли свои владения и развивали механизмы центрального контроля и управления, позволявшие (по крайней мере в теории) сделать долгие торговые путешествия по суше более безопасными и надежными.

По мере расширения торговых сетей появились структуры, повышавшие доходность деловых процессов. В XI в. во многих городах Европы возникли рынки, работавшие в определенные дни месяца или в определенные недели в году. Здесь можно было обменять излишки зерна на вино, кожу, обработанный металл или домашний скот, привезенные странствующими торговцами. В следующие двести лет рынки и ярмарки (изначально привязанные к дням религиозных или светских праздников) занимали все более важное место в экономической жизни Европы. С подъемом рынков активизировалось производство монет, а также добыча серебра и меди, необходимых для их чеканки[678]. Тем временем в растущих городах Запада коммерческие сети (в первую очередь еврейские) начали осуществлять основные виды финансовых операций. В IX–XI вв. евреи Запада активно занимались ростовщичеством и играли заметную роль в дальней торговле – перевозили соль, ткани, вино и рабов по всем территориям бывшей Римской империи

[679]. Разумеется, никакой благодарности за этот новаторский вклад в мировую макроэкономику европейские евреи не дождались – наоборот, они стали объектом подозрений, насмешек и жестоких преследований, которые усилились во время Крестовых походов и достигли апогея в конце XIII в., вылившись в волны погромов и массовых изгнаний по всей Западной Европе[680]

. Как бы то ни было, евреи внесли существенный вклад в великое экономическое возрождение Средних веков.