Симулятор убийств

– Не вся, – ответил Лейк. – Даже просто находясь здесь, вы видите такие вещи, которых не видел никто до вас. И есть немало людей, готовых на что угодно, чтобы навредить «Паст-Крайму».

– Прошу, не надо про «Источник»! – вмешался Уайетт.

– «Источник»? – насторожилась Эли.

– Это что-то вроде секты, члены которой считают, что мир им должен, потому что с ними произошло нечто плохое, – объяснил Уайетт.

Лейк добавил:

– «Источник» – подпольная группа жалких неудачников, мнящих себя жертвами. На самом деле у них гораздо больше общего с террористами. Все они кого-нибудь потеряли при трагических обстоятельствах – у большинства родные погибли от рук террористов, маньяков и извращенцев. В этом я им сочувствую. Но теперь они решили, что общество им что-то должно. И сколотили, как они это называют, «союз», чтобы отомстить людям, которые воспользовались ими или их обманули. Каким-то образом мы попали под их прицел. У них неплохое финансирование, и они отнюдь не мирные. Постоянно пытаются взломать наши серверы, а один даже прикинулся посетителем и хотел проникнуть к нам в отдел разработки.

– Ими руководит одна парочка, – добавил Уайетт. – Оба психопаты. Я сильно порадуюсь, когда они окажутся за решеткой. А еще лучше – в могиле.

– Некоторые люди, пережившие трагедию, перенаправляют свое горе и гнев на то, чтобы сделать мир лучше, – сказал Лейк. – Но кто-то… идет по другому пути. Я уверен, что все дело тут в зависти. Стоит компании добиться успеха, и люди попытаются ограбить ее или уничтожить. Но такого продукта, как наш, такого качества добиться не удастся никому.

Лейк хвастался, но Кэсси знала, что он прав. Каждый раз, когда «Паст-Крайм» объявлял о новом симе, его запуска ждали, как коронации нового Папы Римского в виртуальном соборе Святого Петра в Ватикане+. Люди ели, спали и дышали «Паст-Краймом». Не будет преувеличением сказать, что многие из них жили в симах Лейка. По прежней работе в «ИКРЕ» Кэсси знала, что у поклонников «Паст-Крайма» чаще всего случались ожоги мозга. Люди входили в сим и забывали обо всем, а потом их бесчувственные тела находила ПТП.

Десятилетия назад, когда популярность онлайн-игр только начиналась, их поклонники попадали в больницы и даже умирали, потому что в своей зависимости буквально забывали есть и пить. Особенно много таких смертей было зарегистрировано в Южной Корее: например, двадцатилетний юноша скончался от сердечной недостаточности, просидев за компьютером пятьдесят часов без перерыва – и не выпив за это время ни глотка воды. Молодая пара так увлеклась воспитанием своего виртуального ребенка, похожего на ангелочка, что их реальный сын едва не умер с голоду. Правительство Южной Кореи даже приняло Закон о защите молодежи, запрещавший несовершеннолетним играть в компьютерные игры с полуночи до шести часов утра. В результате резко взлетело мошенничество с личными профилями, и вскоре закон отменили.

Все стало еще хуже с появлением Терры+ и переносом в сеть любых контактов, рабочих и личных. «Лекарства» от мозговых ожогов, представлявшие собой простые таблетки натрия, продавались громадными объемами. ПТП пыталась заставить Лейка добавить в его симы дисклеймеры, а также установить таймер, который будет напоминать игрокам о поддержании водного баланса. Лейк ответил отказом. «Взрослые могут сами принимать решения», – заявил он. Кэсси знала, что это добавило загадочности репутации «Паст-Крайма». Чем больше людей оказывались в зависимости – даже нездоровой – от симов, тем больше желающих стремилось попробовать их. Компания делала на этом деньги.

Кэсси закончила читать контракт и подписала его, поставив отпечаток пальца. Джалаль подключил к устройству сканер и отсканировал сетчатку ее глаза.

– Готово, – провозгласил он.

– Великолепно, – ответила Кэсси. – Если я нарушу контракт, вы получите восемнадцать центов, мою коллекцию дешевой бижутерии и уродливый желтый диван. А теперь идем внутрь.

– Не так быстро, – сказал Лейк. – Сначала вы должны познакомиться с моим ведущим программистом, Стивеном Вулманом. Без него «Паст-Крайм» не был бы «Паст-Краймом».

– Вот так вот просто отдаете свои лавры другому? – удивилась Кэсси. – Не похоже на вас.

– В жизни я доверяю только двум людям, – ответил Лейк. – Один из них – Морис Уайетт. Второй – Стивен Вулман. И если вы… останетесь… то будете много с ним работать. Идите за мной.

Лейк с Уайеттом повели Кэсси и Эли по стеклянному коридору, проходившему над парком. На стенах, словно цифровые галлюцинации, перемигивались виртуальные обложки журналов и крутились видеоролики из разных интервью Лейка. В конце перехода горел красными цифрами счетчик с бегущей строкой: Количество подписчиков «Паст-Крайма». Он показывал число 121 миллион, которое продолжало расти. Кэсси кое-что прикинула в уме.