Симулятор убийств

В другом меню Кэсси выбрала статус Участника. Спальня Д’Агосты погасла, и она оказалась сидящей на деревянной скамье в большом квадратном зале со стенами из серого мрамора и красным ковровым покрытием на полу. На возвышении там стояла деревянная кафедра, со сводчатого потолка высотой не меньше десяти метров свисала хрустальная люстра, и красный ковер отражался в ее подвесках. Сотни кастов сидели на скамьях плечом к плечу. Мужчины и женщины разного возраста, с разными фигурами, разных рас и национальностей. Все хранили молчание. И смотрели на кафедру, как будто дожидаясь чьего-то появления.

Эли нашлась в соседнем от Кэсси ряду. Она учащенно дышала от испуга.

Внезапно без всякого предупреждения зал погрузился во тьму. Стихли последние звуки. Сердце отчаянно забилось у Кэсси в груди. Заиграла песня: «Я сожалею» группы «Дельфоникс». Но колонок вокруг Кэсси не видела.

– Что происходит? – шепнула Эли, нервозно оглядываясь по сторонам.

– Понятия не имею, – ответила Кэсси. – Никто не видел, как выглядела Церковь Факелов. Даже Криспин Лейк. Здесь все восстановлено по косвенным показаниям и предположениям. Не могу сказать, насколько картинка соответствует правде. Скорее это виртуальная реальность, основанная на мифе.

Спустя тридцать секунд темноты и молчания по обеим сторонам кафедры вспыхнули факелы высотой не меньше трех метров. Казалось, огонь ударил прямо из земли и горел сам по себе. Кэсси знала, что он виртуальный, но кожей ощущала его жар. И чувствовала запах дыма.

Потом женский голос с ней рядом прошептал:

– Он идет.

Кэсси повернулась и увидела каст, сидевший вплотную к ней, с мечтательной улыбкой на лице. Женщина была невероятна красива – азиатка лет тридцати, с прямыми черными волосами и ярко-алой помадой. Огонь отражался в ее зрачках.

– Кто идет? – спросила Эли.

– Верховный Светоч, – ответила женщина. – Мы так долго этого ждали!

Кэсси почувствовала, как кто-то взял ее за левую руку. Повернув голову, она увидела пожилого мужчину, очень худого, с добрыми глазами и впалыми щеками. Он похлопал ее по ладони, как будто утешая ребенка.

– Я всю ночь не спал. Думал, хватит ли мне храбрости пройти через это, – обратился к ней мужчина. – Но сейчас, сидя здесь, я понимаю, что мое предназначение – быть Факелом. Я покину оба мира, реальный и виртуальный, распространяя огонь Верховного Светоча. Я прожил хорошую жизнь. Я счастлив, что закончу ее здесь, со всеми этими людьми.

Музыка остановилась. С кафедры разнесся голос, пробравший Кэсси до самых костей.

– Добро пожаловать, Факелы, – сказал мужчина. – Сегодня день, когда наш свет озарит мир.

Кэсси знала этот голос.

Между двумя столбами пламени стоял Харрис Уэст. Он взошел на кафедру в длинной красной мантии с золотым кушаком, сиявшим, словно солнце. Его силуэт отбрасывал огромную тень на заднюю стену, придавая ему потусторонний вид. Он воздел руки над головой, словно обнимая сотни своих прихожан. А потом улыбнулся.

Дьявол, – подумала Кэсси. – Он выглядит как дьявол.

В нескольких рядах от нее сидел каст Эдварда Д’Агосты. В реальном мире он сейчас был подключен к Терре+ и труп жены лежал у его ног.

– Я знаю, сколько вы ждали этого дня, – провозгласил Харрис. – Знаю, что вам сейчас страшно. Вы боитесь того, что вам предстоит совершить. Боитесь того, что будет, когда мы покинем эту Землю – Землю, которую создал Господь, а человек уничтожил. Единственное, что я могу вам обещать: вы не будете забыты. Ни мной, ни теми, кто останется после вас. Вы – моя семья. Память о вас сохранится навеки. Огонь, который мы сегодня зажжем, озарит мир, а дым его поднимется до небес. И на небесах мы все снова обретем друг друга. Мы – Факелы. Мы освещаем путь. Повторяйте это со мной. Мы те, кто освещает путь.

Паства Харриса заговорила в унисон:

– Мы те, кто освещает путь.

Харрис продолжал:

– Наш огонь осветит дорогу к вечной жизни.

– Наш огонь осветит дорогу к вечной жизни

.

– В сто шестьдесят восьмом году до нашей эры войска Антиоха Четвертого захватили Иерусалим, – гремел голос Харриса. – После долгих лет жестоких сражений маленькая иудейская армия смогла изгнать греческих захватчиков и отвоевать свой храм. В нем остался крошечный горшочек с маслом. Этого масла хватило бы для огня всего на одну ночь. Но свершилось чудо, и огонь горел восемь дней и ночей. Друзья мои, каждый из нас всего лишь человек. Но ваш огонь будет гореть куда дольше, чем восемь дней. Он будет гореть вечно. Скажите это со мной. Мой огонь будет гореть вечно.

– Мой огонь будет гореть вечно.

– Я Факел в ночи.

– Я Факел в ночи.

– Да. Да, это вы. Вы, мои друзья. Вы – Факелы.

Паства, благоговея, внимала словам мужчины – мужа Кэсси, – стоявшего между двух столбов пламени. Кэсси посмотрела на свою соседку. Нажала на кнопку Узнать больше у нее над головой. Голос Криспина Лейка сказал: