Сицилианская защита

– Не-а, – ответила Вика. – Я в это время как раз на звонок телефонный отвечала, кто-то номером ошибся. Потом – хлоп, свет включили, и все забегали. А что такое?

– Да нет, просто интересно с самого начала, кто у нас такой продвинутый? – небрежно ответил я.

Н-да, жаль, очень жаль, что Вика не заметила нашего самого инициативного сотрудника. Но ничего. Опросим всех, пусть крот напряжется, глядишь, когда задергается, то сам себя и спалит. Хотя не стоит на это слишком-то рассчитывать – это только в советском кино все шпионы как один были тупые и неуклюжие, а полковники госбезопасности все поголовно были седовласые, вежливые, прозорливые и с умными глазами. И чем в результате дело кончилось? Умные и седовласые полковники через какое-то время этим самым шпионам двери в кабаках стали открывать. А генералы их в начальники служб безопасности подались, в банки да холдинги, неплатежеспособных должников по кредитам ловить да телефонные разговоры сотрудников прослушивать. Так что и наш крот может быть очень даже не дураком… Или не дурой.

Машина тормознула, мы с Викой приехали.

– Ой, как хорошо, – вздохнула Вика. – Дом, милый дом! Не знаю, как ты, а я в душ и спать. Ну, может, еще одну вкусняшку из коробочки съем. Или две?

– Да хоть все, – сообщил я ей. – Ты поднимайся наверх, я сейчас рассчитаюсь, и мне еще позвонить надо.

– Понятно. – Вика сложила губы бантиком и прихватила коробку с сладостями. – Звони, а я пошла.

Она выпорхнула из машины и ушла в подъезд.

– Шеф, подожди еще буквально пару минут, – попросил я водителя.

Тот кивнул и откинулся на сиденье.

– Добрый вечер, Киф. – Зимин снял трубку практически сразу. – Что-то случилось?

– Да не то чтобы случилось. Просто меня просили передать вам привет, а я решил с этим не затягивать.

– Ну по канонам жанра я должен спросить, кто же это у тебя такой приветливый.

– Некто Ерема. Насколько я понял, вы с ним давно знакомы. Странное имя, да? Я все считал, что мои родители изуверы, а оказалось, что нет, мои еще ничего.

Зимин помолчал несколько секунд.

– Да, имя забавное, да и его владелец, поверь мне, тоже в высшей степени презанятнейший тип. Стало быть, пообщался ты с ним?

– Не без этого, – не стал скрывать я. – Чаю попили, он Вике сладостей восточных подарил здоровенную коробку.

– Да, по сладкому он всегда был не промах, – хмыкнул Зимин. – Ты где, дома?

– Уже да, но машину еще не отпускал.

– Вот и молодец, я тебя много за что ценю, но в первую очередь – за сметливость. Дороги сейчас пустые, доедешь до меня быстро.

– Сейчас, я только Вику предупрежу, по телефону это как-то…

– Я сам ее предупрежу, – перебил меня Зимин. – Думаю, что в этом случае все семейные грозы точно тебя обойдут стороной. Не теряй времени, в дорогу.

В ночи и в комплекте с осенним, затянутым тучами и беззвездным небом здание «Радеона» выглядело как средневековая крепость – мрачно, внушительно и неприступно.

– Харитон Юрьевич, – как только я вошел в двери, ко мне подошла одна из девочек в форме корпорации, – вас ожидают.

Черт, за последние две недели по имени-отчеству меня назвали чаще, чем за всю мою предыдущую жизнь. Вика права, надо начинать ощущать себя именно Харитоном Юрьевичем, начальником, главным редактором и хоть сколько-то весомой персоной, а не бедокуром и весельчаком Кифом, который всегда был не прочь согрешить с непритязательными симпатяшками из отдела писем и раздавить бутылочку с бухариками из спортивной редакции. Даже не то что надо, а просто пора, чай, не мальчик уже. К тому же, как ни странно, мне это начинало нравиться. Приятно ощущать себя вершителем судеб, есть в этом какая-то сладостная отрава.

– Киф, бродяга! Какие дела, старый? – У лифта я столкнулся с Валяевым, который меня по-братски обнял и даже трогательно зашмыгал носом, а после скривился: – Фу, ты что пил, какую дрянь?

– Самопляс, – хмуро ответил ему я. – Причем отвратительной очистки.

– Макс! – заорал Валяев. – Ма-а-акс! Ты что, ему совсем денег не платишь?

– С чего ты взял? – Из своей приемной выглянул Зимин. – Привет, Киф. Чего он так разорался?

– Он спотыкач пьет, причем омерзительный. Фу-у-у… – наябедничал Валяев.

Я, офигевая от этого полуночного шапито, поднял глаза к потолку. Рядом стояла девушка с глазами размером с чайные блюдца. Видимо, она такое тоже до этого не наблюдала.

– Киф, что ты там встал, давай заходи. – Зимин распахнул дверь и тоже сморщил лицо. – И впрямь, от тебя как от винокурни разит.

– Вот я и говорю – мало ты ему платишь, коли он такую сивуху пьет, – продолжил свою мысль Валяев.

– А может, он скряга? – предположил Зимин. – Может, он рачителен и бережлив?

– Это не повод гробить свое здоровье, употребляя напитки столь сомнительного качества, – парировал Валяев. – Даже эти жлобы шотландцы не делали столь паршивых напитков, хотя и экономили на всем!

– Шотландский виски – один из лучших, – удивился я, прикрыв рот рукой.