Сицилианская защита

– Что же… – Ерема снова отпил чая. – Хотите напрямую – извольте. Как вы понимаете, встреча наша неслучайна.

– Конечно, понимаю, – заявил я. – Коли вы мое имя знали и местонахождение, какая уж тут случайность?

– Ну это не показатель, хотя некоторая логика в ваших словах есть. Тем не менее скажу честно – встреча наша была спланирована, и я очень рад, что вы, даже осознавая это, так спокойно к этому отнеслись, да и сейчас совершенно не нервничаете.

– Ну а что мне, буянить и отбрыкиваться? – удивился я. – Род моих занятий таков, что я не отказываюсь от бесед с нормальными разумными людьми, а вы производите именно такое впечатление.

– Ну и хорошо. – Ерема поставил чашку на стол. – Думаю, что и тема нашей беседы для вас не представляет особой тайны.

– У меня две версии, – признался я. – Впрочем, они взаимосвязаны.

– Милейший Харитон…. – Ерема выдал невероятно обаятельную улыбку. – Скажите честно, не приходило ли вам в последнее время в голову, что вы выбрали не тех, кого следует, в качестве своих работодателей?

– Нет, не приходило, – почти не соврал я. – Нормальный у меня работодатель, и даже очень. Всяко лучше, чем предыдущий, хоть бы даже и в отношении зарплаты.

Ерема засмеялся:

– Нет, я не говорю про материальное. Поверьте, я прекрасно знаю способности наших конкурентов. Вы ведь уже стали владельцем заводов, газет, ну и всего, чего только можно? Они это замечательно умеют раздавать, не жалея и не скупясь.

– Да нет, – опять не соврал я. – Ни завода, ни газеты я не получал. Пароход есть, но он цифровой. Да и не мой он, одной общины гномской.

– Ну за этим дело не станет, – заверил меня Ерема. – Вы только пожелайте – и все вам дадут. И пароход тоже. Стоит только попросить, поверьте, они этого ждут.

– До этого не задумывался о том, что надо что-то просить. Они сами как-то предлагают и выдают. А коли дадут пароход – не откажусь. Назову «Ласточка», заселю цыганами, и будет он шибче других по Волге ходить.

– Ваша позиция достойна уважения, – склонил голову Ерема. – Впрочем, возможно, такое отношение к данной ситуации свидетельствует о том, что у вас занижена самооценка.

– Нет. – Это было немного обидно. – У меня просто все в порядке с осознанием собственных потребностей. Я неприхотлив и довольствуюсь тем, что есть.

– Умеренность – прекрасное качество. Но, скажем так, что вам мешает получить все то же самое из других рук, и при этом не таких грязных, как руки ваших работодателей?

– Не знаю, – выдал я улыбку, не слишком ослепительную, но все же. – Может быть, недостаточное понимание того, что другие руки не точно такие же грязные? Или просто непонимание того, зачем менять одних хозяев на других?

– Согласен. – Ерема перестал улыбаться. – А если вам будут предоставлены веские доказательства того, что ваши хозяева не слишком-то чистоплотны в своих поступках, что вы на это скажете?

– Может быть, я соглашусь просмотреть эти доказательства. Только просмотреть. – Намеки кончились. Началась дуэль. – А после, кто знает, соглашусь продолжить наш диалог.

– Далеко не каждому предоставляется шанс выбрать правильную сторону. – Взгляд Еремы напоминал оптический прицел. – Еще меньшему количеству людей достается право ее поменять без потерь для себя в случае неправильного первоначального выбора. У вас оно пока есть, но не медлите с решением. Право можно как предоставить, так и отнять.

– В этом случае я готов принять все убытки на себя, – безмятежно сказал я.

– Я это запомню, – произнес Ерема. Он явно не угрожал, просто зафиксировал свершившийся факт.

– Итак, наша беседа окончена? – Я встал.

– Пока да. Для первого раза и мне и вам вполне достаточно информации для анализа. И передайте от меня привет вашим хозяевам, когда будете докладывать о нашем разговоре, мне будет приятно.

– А вы уверены в том, что я пойду к ним на доклад? – Мне и впрямь было любопытно, что он ответит.

– Конечно. – Ерема кивнул. – Было бы странно, если бы вы этого не сделали. До скорой встречи.

– Очень скорой? – уточнил я.

– Достаточно скорой. – Ерема иронично прищурился.

– А можно я своей девушке одну вот эту вкусняшку возьму? – спросил у него я, показав на джаганнат, чем, по-моему, его впервые за всю нашу беседу удивил. – Она просто вряд ли такое пробовала, да и не уверен я, что в Москве такое куплю.

– Извольте. – Ерема хлопнул в ладоши, и в кабинет немедленно вошла все та же безликая девица. – Харитон, вы идите к своим друзьям, через пять минут вам принесут то, что я обещал. Я был рад знакомству с вами, вы именно такой, каким я вас себе и представлял.

– Вот даже как? – ухмыльнулся я.

– А как же. – Ерема засмеялся. – Вы изучены всесторонне, от пяток до волос на голове, со всеми вашими достоинствами и недостатками, подвигами и грехами. Но эта тема для нашего следующего разговора. Засим – до скорой встречи.

Охранник Еремы довел меня до нашего столика, где сидела одинокая, всеми брошенная и скучающая Вика.

– Ну что у тебя? – Я сел рядом с ней.

– Ничего. Таша все-таки свинтила домой, Мариэтте поплохело, и она ушла в туалет, Шелестова вон вытанцовывает и ищет нашим парням проблемы на их задницы.