Скала Прощания. Том 1

Наконец он остановился посреди зала с необработанными стенами, из которого черные туннели вели в трех разных направлениях. Он выругался, понимая, что более не стоит себя обманывать. Мегвин могла находиться в любом месте; не исключено, что он прошел мимо нее. Когда он вернется, то станет объектом насмешек – окажется, что принцесса уже час как благополучно вернулась. Эолейр мрачно улыбнулся и принялся завязывать длинные черные волосы, которые растрепались во время ходьбы. Насмешки это далеко не самое страшное. Лучше пережить небольшое унижение, чем…

Тонкий голос наполнил шепотом пещеру, обрывком мелодии из воспоминаний.

…Его голос эхом разнесся по лесу и пустошам.Там, где прежде стучали два сердца, теперь бьется только одно…

Сердце Эолейра забилось быстрее. Он встал в центре пещеры и приложил руки ко рту.

– Мегвин! – крикнул он. – Где вы, леди Мегвин? Мегвин!..

От стен отразилось гулкое эхо, а когда оно смолкло, Эолейр долго прислушивался, но ответа не последовало.

– Мегвин, это Эолейр! – позвал он.

И вновь он подождал, когда смолкнет хор голосов, а потом зазвучал новый обрывок песни, нарушая тишину.

…Ее темные глаза смотрят в небо,И лишь сияющая кровь даст ему ответ,Ее голова лежит непокрытой, ее черные волосы рассыпались…

Эолейр вертел головой, пытаясь понять, с какой стороны пение звучит громче, и в конце концов решил, что оно доносится из левого туннеля. Он засунул туда голову и тут же вскрикнул от удивления, едва не рухнув в темноту, ему даже пришлось опереться рукой о неровную стену, чтобы удержаться на ногах. Потом Эолейр наклонился, чтобы поднять факел, который он уронил, но именно в этот момент пламя зашипело и погасло. Его рука нащупала воду у рукояти факела и пустое пространство впереди. А перед его ослепшими глазами мелькнуло последнее, что он успел увидеть перед тем, как погас факел: грубую, но вполне различимую картину, нарисованную на черной пустоте. Он стоял перед началом каменной лестницы, уходившей вниз крутого туннеля, и эта бесконечная череда ступеней, казалось, вела к центру мира.

Мрак. Он оказался в ловушке кромешного мрака. Внутри у него все сжалось от страха, но он сумел его перебороть. Он практически не сомневался, что слышал голос Мегвин. Конечно, так и было! Кто еще мог петь старые эрнистирийские песни в темных глубинах горы!

Его наполнил парализующий, детский страх перед тем, что может прятаться в темноте, подманивая его к себе знакомыми голосами. Стада Багбы, что он за мужчина!

Эолейр коснулся стен по обе стороны туннеля. Они были влажными, на следующей ступеньке он обнаружил воду, когда опустился на колени, чтобы нащупать ее пальцами. Еще ниже, на обычном расстоянии он нашел еще одну ступеньку и поставил на нее ногу.

– Мегвин? – снова позвал он, но больше никто не пел.

Эолейр начал осторожно спускаться вниз по грубо выбитым ступенькам, держа руки на уровне плеч, чтобы иметь возможность опереться о стену. Картина, которая запечатлелась в его сознании, когда погас факел, теперь исчезла. Он отчаянно напрягал зрение, но видел лишь темноту, и только звук падавших со стен капель сопровождал шорох его негромких шагов.

Его спуск продолжался довольно долго, и ему казалось, будто прошли часы, когда лестница закончилась. Он больше не смог нащупать ногой новую ступеньку – дальше шло ровное пространство. Эолейр сделал несколько осторожных шагов вперед, проклиная себя за то, что не захватил огниво. Кто мог предположить, что поиски принцессы затянутся так надолго, а ему придется бороться за собственную жизнь? И где тот, кто пел, будь то Мегвин или какой-то менее дружелюбный обитатель пещеры?

Дальше туннель стал ровным, и Эолейр медленно двигался вперед, одной рукой держась за стену, а другую выставив перед собой, чтобы защитить себя от сюрпризов. Так он прошел несколько сотен шагов – туннель снова повернул, и Эолейр испытал огромное облегчение: он обнаружил, что может что-то видеть, слабое сияние позволяло ему разглядеть очертания туннеля, а в нескольких локтях впереди свет становился ярче.

Когда он свернул за угол, его окатил яркий свет, лившийся из проема в стене туннеля. Сам каменный коридор продолжался, пока не сворачивал вправо, а дальше Эолейр ничего не смог разглядеть, но сейчас все его внимание занимала дыра в стене. От мрачных предчувствий сердце у него забилось сильнее, Эолейр опустился на колени, заглянул внутрь и подскочил от удивления, задев головой о камень. Через мгновение он свесил ноги в отверстие и осторожно соскользнул на пол нового туннеля, приземлился, согнув колени, чтобы удержать равновесие, и медленно выпрямился.