Скала Прощания. Том 1

«Как жаль, – размышляла она, медленно обходя внешний двор, – что нет твердой руки, которая управляла бы замком». Казалось, после смерти благословенного короля Джона Элиас подходил для роли правильного правителя, но он совершенно разочаровал Рейчел. Яблоко упало слишком далеко от яблони, чем кто-либо мог предвидеть. Впрочем, это не стало таким уж сюрпризом. Чего еще ждать от мужчин? Самодовольные хвастливые мужчины – в точности как маленькие мальчики, когда ты начинаешь разбираться, так что даже взрослые ведут себя ничуть не умнее, чем этот юный олух Саймон. Они не знают, как обращаться с вещами, ох уж эти мужчины, и король Элиас здесь не исключение.

Взять хотя бы безумную историю с его братом. Следовало признать, что Рейчел никогда особенно не любила принца Джошуа. Он был на ее вкус слишком умным и серьезным, очевидно, из тех, кто считал себя, ну, прямо очень умным. Но поверить, что он предатель, – это чистая глупость, любой вам скажет! Джошуа слишком книжный и умный для такой ерунды, а что наделал его брат Элиас? Отправился на север с армией и при помощи какого-то фокуса сумел разрушить замок Джошуа в Наглимунде, поубивать там множество людей, а потом его сжечь. И зачем? Из-за проклятой мужской гордости короля Элиаса. Теперь многие женщины Эркинланда стали вдовами, люди не сумели хорошо провести сбор урожая, а весь Хейхолт и его обитатели – да простит Усирис ее за такие мысли, но это ведь правда, – отправятся прямо в ад.

Задняя часть ворот Нирулаг высилась над ней, и длинные тени окутывали темнотой стены по обе стороны. Ястребы и вороны сражались с другими птицами за остатки мяса на десяти головах, насаженных на пики над воротами.

Рейчел содрогнулась и сотворила знак Дерева. Вот и еще один знак перемен. За долгие годы, что она следила за порядком в доме короля Джона, никогда не было таких ужасных проявлений жестокости, как поступил Элиас с предателями. Их избили и четвертовали на площади Сражений в Эрчестере на глазах у недовольной и смущенной толпы. Нет, едва ли казненные дворяне пользовались большой популярностью – в особенности барон Годвиг, его просто ненавидели за плохое управление Селлодширом, а остальные шли на казнь совершенно ошеломленными, до конца протестовали и заявляли о своей невиновности, пока не умерли под дубинками эркингардов.

Теперь их головы возвышались над воротами Нирулаг полные две недели, пока стервятники, словно умелые маленькие скульпторы, не превратили их в голые черепа. Лишь немногие из тех, кто проходил под черепами, подолгу на них смотрели. Большинство сразу отворачивались, точно увидели нечто запретное, а вовсе не ужасный урок для всех, который решил преподать всем король.

Предатели, так назвал их король, и они умерли как предатели. Рейчел подумала, что о них едва ли будут сожалеть, тем не менее их страшная смерть сделала туман отчаяния еще более плотным.

Когда Рейчел быстро шла мимо, отведя взгляд в сторону, ее едва не сбил с ног молодой сквайр, который вел по влажной дороге лошадь на поводу. Она поспешно спряталась за внешней стеной, потом повернулась, чтобы посмотреть на проезжавших мимо всадников.

Все они оказались солдатами – кроме одного. Вооруженные люди были одеты в зеленые туники короля Эркинланда, а последний – в нечто цвета пламенеющего пурпура, черный походный плащ и черные сапоги.

Прайрат! Рейчел замерла. Куда направляется этот дьявол вместе с почетным караулом?

Казалось, священник парил над своими спутниками. Солдаты смеялись и разговаривали между собой, но Прайрат смотрел прямо перед собой, не поворачивая головы ни вправо, ни влево, его лысая голова оставалась напряженной, точно наконечник копья, черные глаза устремлены на ворота.

Все пошло не так с того самого момента, как появился священник, – как если бы Прайрат наложил злое заклинание на весь Хейхолт. Рейчел даже предполагала, что Прайрат, который, как она знала, не любил Моргенеса, специально сжег покои доктора. Мог ли священник Матери Церкви так поступить? Мог ли убить невинных людей – вроде ее Саймона – из-за старой обиды? Однако ходили слухи, что отцом Прайрата был демон, а матерью – ведьма. Рейчел снова сотворила знак Дерева, продолжая смотреть в гордую спину удалявшегося священника.

«Мог ли один человек навлечь зло на всех? – задумалась Рейчел. – И зачем? Только для того, чтобы помочь дьяволу?» – Она внимательно огляделась по сторонам, смущенная своими мыслями, а потом сплюнула на дорогу, чтобы отвести зло. Какое это имеет значение? Ведь такая старая женщина, как она, ничего не может сделать, ведь так?

Она проследила взглядом за Прайратом и солдатами, выезжавшими за ворота Нирулаг, потом повернулась и поспешила в сторону замка, размышляя о проклятиях и холодной погоде.

* * *

Косые лучи послеполуденного солнца проникли сквозь деревья, и тонкая листва начала сиять, а лесной туман наконец рассеялся. На ветвях деревьев защебетали редкие птицы. Деорнот, почувствовавший, что боль в голове отступает, встал.