Скандал в поместье Грейстоун

Говоря, старик ходил из комнаты в комнату, оставляя двери открытыми. В спальнях было совсем темно из-за плюща, ковром покрывавшего окна. Через разбитые стекла едва сочился солнечный свет. В конце широкого коридора показалась еще одна лестница.

– Там еще один этаж, – сказал Сайлас, не выказывая особой охоты подниматься наверх.

– Мы сами справимся, – заверил его Марк. – А вы спускайтесь вниз, мы найдем вас, когда соберемся уезжать.

Сторож ушел, а Марк и Джейн поднялись на следующий этаж, где располагались комнаты для слуг.

– Дом фактически полуразрушен, – оглядываясь, сказала Джейн. – Я начинаю сомневаться, что нам стоит его покупать.

– По-моему, он еще довольно крепкий, повреждения в основном внешние. Небольшая армия рабочих быстро приведет его в порядок.

Джейн рассмеялась:

– И откуда я возьму армию рабочих?

– Учитывая безработицу, рабочие у нас будут хоть завтра. Я сам могу их пригласить и следить за ремонтом, если хотите. Решать нужно сейчас, тогда есть шанс успеть с ремонтом до начала зимы.

– Но, Марк, вы и так уже много для меня сделали. Мне не хотелось бы взваливать на вас еще и этот груз.

– Чепуха. Если это и груз, с чем я не согласен, я охотно взвалю его на себя.

– Как вы можете быть таким добрым после того, как с вами обошлись…

– Обошлись? Вы имеете в виду Изабеллу?

– Да. Мне очень жаль. Лучше бы она не ездила с нами в Лондон. Этот город вскружил ей голову.

– А я рад, что она сказала мне все, что думает, теперь, а не после свадьбы.

– Но папа решительно настроен на то, чтобы Иззи вышла за вас…

– Надеюсь, он не будет настаивать. Изабелла может разорвать помолвку без особого ущерба. Я определенно не могу.

Джейн с любопытством посмотрела на Марка:

– А вы правда хотите отменить свадьбу?

– Мне не нужна жена, которую заставили идти под венец, Джейн.

– О-о…

Марк улыбнулся:

– Я поговорю с сэром Эдвардом.

– Папа не позволит ей выйти замуж за мистера Эштона, я знаю.

– Но Дрю уже не тот мужчина, которым был десять лет назад, Джейн.

– О, так вы знаете?

– Да. А вы… – Марк замолчал.

– Вы хотите спросить, не влюблена ли я все еще в него? Нет, Марк, и никогда его не любила, я имею в виду по-настоящему. Да, некоторое время я страдала, но потом пришла в себя и возблагодарила Бога за то, что он не связал мою жизнь с мистером Эштоном. Теперь мистер Эштон богат, уверен в себе и вскружил Иззи голову. Не сомневаюсь, она переживет это увлечение, как пережила я.

– Может быть, а может, и нет. Теперь давайте спустимся вниз и осмотрим строения во дворе, а потом устроим небольшой пикник. – Марк начал спускаться по лестнице. – Я попросил экономку собрать мне небольшую корзинку, там немного еды и бутылка вина.

Джейн понимала, что Марк больше не хочет говорить ни о свадьбе, ни об Изабелле, но она так и не поняла, что же он в действительности чувствует. Готов ли он уступить Изабелле просто потому, что у него рыцарские понятия о чести, или в самом деле не хочет больше жениться на ней? Что будет, если через несколько месяцев Изабелла, поддавшись уговорам отца, передумает и снова захочет под венец с Марком? В душе Джейн загорелась было робкая надежда, но она тут же одернула себя. Даже если Марк не женится на Изабелле, нет никакой причины думать, что он обратит свое внимание на Джейн, ведь его будут окружать юные красивые леди из знатных семейств.

Джейн медленно спускалась вслед за Марком, задумчиво глядя ему в спину. На затылке его волосы слегка завивались, и ей вдруг страстно захотелось коснуться их пальцами. Поглощенная своими мыслями, она не заметила сломанную ступеньку. Когда та вдруг ушла из-под ног, Джейн взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие, и толкнула Марка в спину. Ему удалось удержаться на ногах и смягчить падение Джейн. Отдышавшись, они сели на ступеньку, и Марк обнял Джейн за плечи.

– Вы в порядке? – спросил он. – Не ушиблись?

– Моя лодыжка. Боюсь, я вывихнула ее. Это все старая лестница.

Марк осмотрел ее ногу. Лодыжка уже начала опухать.

– Сможете спуститься вниз, если я помогу?

– Попробую.

Джейн сделала шаг и тут же застонала, скривившись от боли.

– Тогда я понесу вас, обнимите меня за шею.

– Не нужно, вы упадете. Я попробую еще раз.

– Нет, вы не можете идти.

Подхватив Джейн на руки, Марк спустился по лестнице на первый этаж и через холл в кухню. Миссис Годфри только что поставила горшок с зайцем в печь и теперь мыла стол.

– Боже милостивый, что случилось?! – воскликнула она при виде Марка и Джейн.

Марк осторожно опустил Джейн в кресло.

– Мисс Кэвенхерст подвернула ногу на лестнице, ей нужна холодная вода и что-нибудь, чем можно перевязать лодыжку.

– На этой проклятой лестнице кто-нибудь рано или поздно убьется, – проворчала женщина, наливая воду в таз. – Вот, снимите чулок, мисс, и поставьте ногу в таз, а я пока поищу что-нибудь для перевязки.

– Я подожду снаружи, Джейн, – сказал Марк. – Миссис Годфри позовет меня, когда все будет сделано, и я отнесу вас в коляску.