Сказ о наёмнике, деве и драконе

– Неужели не рад меня видеть? – улыбнулся он, разводя руки, будто в попытке обнять.

Я направил на него меч, лезвие едва коснулось его груди.

– Полегче, дружище, – заметил двойник. – Ведь я это ты. – Он продолжал улыбаться. – Не уколись.

– Не слушай его, – сказала княжна. – Он лжет, здесь настоящий только ты.

Я посмотрел на нее. Она сосредоточенно смотрела на двойника.

– Да? – усмехнулся он. – Айгнар, может, ты это я? Может, ты мое отражение?

Он сделал шаг. Я отступил, не опуская меч.

– Не поддавайся, – шептала княжна. – Он пытается тебя запутать.

На пальцах княжны загорались синие огни. Они слабо мерцали, затухая, будто ее сил не хватало. За спиной у двойника появилась фигура. Он обернулся, отошел в сторону, указывая руками на возникшую из темноты девушку. Точная копия княжны – так похожа, что я невольно взглянул на Сандру, стоящую рядом со мной. Точно княжна – только глаза другие, зеленые. Она одета в черное платье, на голове венок из роз. Я вдохнул, ощущая свежий запах цветов.

– А это твоя спутница, – произнес двойник. – Посмотри, как похожа.

Девушка оскалилась в улыбке.

– Магия крови опасна, – обратилась она к княжне. – Кто знает, что ждет тебя в отражении, запачканном кровью.

Она облизнулась.

– Княжна, – обратился я к Сандре. – Кто они?

Я смотрел на двух незнакомцев. Те словно сошли с зеркала, искаженного кровью.

– Вампиры, – едва слышно ответила Сандра.

Отражения засмеялись.

– Да, ты права, – бросил мой двойник, снимая шляпу.

– Мы те, кто пьет кровь, – пояснила девушка с венком из роз.

– Довольно маскарада, – сказала княжна. – Покажите свой настоящий облик.

Она вновь попыталась зажечь ледяной огонь, но ничего не вышло.

– Легко, – ответил мой двойник, становясь серьезным. Его лицо начало искажаться. Мои черты пропадали, становясь иными. Внешность менялась, тысячи образов мелькали перед глазами, но ни один из них не был настоящим лицом вампира – только мертвенная бледность и хищный оскал оставались неизменными.

– Не мы начали маскарад, – заметила девушка, – это наше проклятье.

Ее лицо постоянно преображалось, словно она не могла определиться.

– Но это и наше преимущество, – заметил вампир. – Времена тяжелые, кровавые охоты стали большой редкостью.

Он покачал головой.

– Не то что раньше, – усмехнулась его спутница.

– Вот и приходится скрываться между мирами, ловить тех, кто использует кровавую магию. – Вампир взглянул на княжну.

– Или являться во снах, – продолжила вампирша.

– Вам бежать некуда, – кивнул вампир. – Вы теперь наша кровь. – Показались острые зубы.

Все это время княжна тихо посмеивалась. Я посмотрел на нее, не понимая, что происходит.

– Хватит, – твердо сказала она.

Вампиры с интересом следили за ней.

– Вы слишком высокого о себе мнения. – Она сделала несколько шагов в их сторону. – Но знаете ли вы, кто я? – Знакомый опасный взгляд, но что-то в нем изменилось. Это была не холодная ледяная магия. Я вновь почувствовал что-то властное и неуправляемое – то, что я заметил при первой нашей встрече. – Вы знаете, – усмехнулась княжна.

Тьма вокруг сгущалась. В этом разговоре я чувствовал себя лишним, но все равно старался держаться поближе к Сандре.

– Мы знаем, кто ты, – серьезно произнес вампир. – Уйдем, – обратился он к своей спутнице.

– Почему? – растерянно прошипела вампирша.

Розы в ее венке стали похожи на кровавые пятна.

– Не испытывай ее, – резко бросил вампир, пятясь назад. – Она нам не по зубам.

– Что в ней такого? – не унималась девушка.

Княжна подошла ближе.

– Смертное дитя, рожденное от Смерти, – мрачно ответил вампир, опускаясь на одно колено. Алые губы скривились.

– Что с тобой? – удивилась вампирша. – Смерть не властна над нами.

Она посмотрела на княжну с вызовом.

– Поверь, у Смерти есть средства, – улыбнулась Сандра.

– Прости ей дерзость, – покорно произнес вампир, склонив голову.

Вампирша, словно что-то осознавая, в нерешительности смотрела то на спутника, то на княжну.

– Нет, – улыбнулась княжна, улыбка была недоброй.

Она коснулась подбородка вампира, запрокидывая его голову, и провела пальцем по горлу.

– У вас нет облика, вы лишены его, скрываясь в ночи. Вы лишь тени, но у вас остались имена. – В глазах княжны я увидел хитрый блеск. – Скажи мне свое имя, назови его.

Она согнулась, вампир едва слышно что-то прошептал. Вампирша в ужасе глядела на Сандру, потом вздрогнула, обернулась невнятной тенью, скользнув по земле, резко взметнулась вверх и скрылась в ночном небе.

Княжна рассмеялась.

– Ты остался один, кровопийца. Ты в моей власти.

– Да, – покорно согласился он.

– Раз твою подружку я достать не могу, – она усмехнулась, – ты ответишь за дерзость.

Вампир закашлял, согнувшись, словно от сильной боли.

– Вы, вампиры, умеете странствовать между мирами, – продолжала Сандра. – Подобно червям, вы скользите по страницам книг, ища добычу. – Она ткнула вампира в грудь. – Жалкое существование.

Он молчал, лишь покачивался, точно травинка на ветру.

– Но ты можешь сослужить мне службу и загладить вину.

Вампир взглянул на княжну, постоянно меняющиеся глаза смотрели с надеждой.

– Вытащи нас отсюда, верни в наш мир, и я прощу тебя.