Сказания Древней Японии

– Это ты окликал меня? – спросил он человека.

– Я самый. Есть у меня к тебе настоятельная просьба. Не откажи выслушать ее.

Хидэсато кивнул головой:

– Выслушать выслушаю. Но кто ты такой?

– Расскажу все откровенно. Я Дракон, пребывающий в этих водах, под мостом.

– А! Ты Дракон? В чем же твоя просьба?

– Да вот в чем. Давно уже живу я здесь, под мостом. У меня большая семья: многочисленное потомство и родственники. Жили мы себе припеваючи, мирно да тихо. Но вот в последнее время повадился ко мне Стоног[54], отвратительное чудовище, живущее на этой вот самой горе Микамияме[55], что видна впереди. Он врывается в мое жилище и одного за другим похищает моих сыновей и внуков. Я хочу во что бы то ни стало отомстить ему, уничтожить его совсем. Но это такой Стоног, каких нет во всем мире. У него целая сотня ног, и он семь с половиной раз обвивается вокруг Микамиямы. Где же мне тягаться с ним?! Но и оставить этого тоже нельзя. Тогда ведь он пожрет всех нас, всех родичей, всю мою семью и меня самого. Положение ужасное. Остается одно только – просить помощи у людей. Порешив на этом, я давно уже начал выходить на мост в своем настоящем виде Дракона и все поджидал, не пройдет ли какой смелый, бесстрашный воин. Но такого не оказывалось. Все, кто ни проходил, в ужасе и страхе бежали, завидя меня в таком образе. Я совсем уже стал впадать в отчаяние. Вот сегодня только ты и не испугался и, смело перешагнув через меня, спокойно пошел дальше. Я заметил твое мужество и бесстрашие, и, как ни неловко мне затруднять тебя, я решил обратиться к тебе с просьбой. Сжалься надо мной, сокруши подлого Стонога.

Выслушав его, Хидэсато сказал:

– Жаль мне тебя, Дракон! Хорошо, я пойду на бой и уничтожу Стонога.

– Как мне и благодарить тебя, как же ты выручил меня! Благодарю, от души благодарю.

– А где живет Стоног?

– Он живет на Микамияме, но он всегда приходит в определенное время. Пока он придет еще, соблаговоли пожаловать в мое жилище отдохнуть немного.

Дракон стал впереди проводником и, разделяя толщу вод под мостом, повел следовавшего за ним Хидэсато в свой драконов дворец. Слышавший о дворце Дракона только по рассказам, но увидевший его своими глазами лишь впервые, Хидэсато удивлялся всему и с любопытством поглядывал по сторонам. Тем временем Дракон отдал приказания своим придворным рабам насчет угощения и сам поднес Хидэсато чару вина.

– Стоног придет еще не скоро, – говорил он, – отдохни, пожалуйста. Закусим.

Начался пир.

Собственно, дворец Дракона[56] должен находиться на дне моря. Это прекрасный дворец, лучше даже, чем знаменитый храм предков Отояма в Никко[57]. Столбы в нем коралловые, черепица на кровле черепаховая. У всех обитателей дворца, мужчин и женщин, на голове одна из морских рыб: или спрут, или камбала, или тай, или фуга. Этот же дворец, куда попал Хидэсато, находился под мостом Сэта, или, что то же, на дне озера Бива, и, конечно, должен был несколько отличаться от того дворца, который был на дне моря. Вместо спрута, камбалы и других здесь расхаживали степенно карп, пескарь, сом и сазан[58]. Вот, пожалуй, и все.

Тем временем, пока Хидэсато прохлаждался в палатах дворца Дракона, стало смеркаться. Наконец перевалило за полночь. Наступил час коровы[59]. Вдруг впереди показались вдали два огненных, сверкающих шара, словно два рядом поставленных, блестящих зеркала, и понемногу, понемногу стали приближаться к дворцу.

Завидев их, Дракон кинулся к Хидэсато:

– Идет, идет! Это глаза Стонога, вот эти огненные шары. Убей его поскорее. Вот он, все ближе и ближе! – Он сильно волновался и совсем переменился в лице.

Но Хидэсато был совершенно спокоен.

– Так это глаза Стонога – огненные шары? Однако не из маленьких же он. Но незачем так волноваться. Я сейчас покончу с ним.

Тут он взял в руки заранее приготовленные лук и стрелы. Как полный месяц, согнул он тугой рогатый лук и, прицелившись в Стонога, спустил тетиву. С унылым свистом полетела смертоносная стрела. Высоко взвилась она в воздухе и угодила прямо куда направлена была, в темя Стоногу. Но тут случилось нечто необыкновенное. Со звоном бессильно отскочила стрела назад, не пробив даже покров. Жаль! Вторую стрелу пустил он из лука, но отскочила и вторая, а Стоногу хоть бы что. Дракон насмерть перепугался. «Пропало все, – решил он, – уж если бессильны против Стонога даже стрелы такого великого воина». Полумертвый от страха, он дрожал как лист. Хидэсато сам был поражен тем, что его стрелы отскочили, не сразив Стонога, но тут он вспомнил, что Стоног, как говорят, боится слюны.

– Ладно, – сказал он, – третий раз всему голова. Теперь не отскочит.

Он забрал в рот острие стрелы и, смочив обильно слюной, наложил ее опять на тетиву. Произнося имя бога войны Хатимана, вымерил он глазами расстояние и послал каленую стрелу в Стонога. Прямо пошла пернатая и, угодив Стоногу в самую середину темени, вонзилась в него, только хрястнуло кругом.