Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

– Зато вы слишком воинственные! – улыбнулась Лара. – А впрочем, есть в кого.

Генриетта, сидя на полу, перебирала шпаги и пистолеты.

– Меня всю жизнь увлекало оружие. Когда наш брат пошёл в ландскнехты, я чуть не померла от зависти.

«Вряд ли ты ему завидовала, когда он погиб в бою», – с упрёком подумала Лара.

Она заметила, как Генриетта сунула один пистолет за корсаж, но решила ей не препятствовать.

– Давайте отсюда уйдём, – попросила Лара. – Я не смогу здесь уснуть.

– Рядом с нашей харчевней есть гостиница, – вспомнила Лизелотта, – там принимают даже ночью.

В повозке, оставленной Крэхом, Лара и Андреас отвезли сестёр домой. Ночь посинела, предвещая скорый рассвет. Кроме сидевшего на козлах Андреаса, все вышли наружу.

– Жаль, что ты возвращаешься в Дрезден, – вздохнула Лизелотта.

– Приезжайте в гости. – Лара схватила подруг за руки. – Правда, у меня ни дома, ни угла… Но вы всё равно приезжайте.

– Денег и драгоценностей, что мы взяли у Айхельштарка, на дом вполне хватит, – отозвался Андреас.

– Сначала надо вернуть Лархен.

– Я хочу остаться с тобой, – пискнула та, – не возвращай меня папеньке!

Сняв перчатку, Лара погладила сестру по щеке. Лархен куталась в её плащ и смотрела волчонком.

– Но отец сходит с ума от тревоги…

– Если и возвращаться к папеньке, то с тобой, – заявила Лархен. – Ты вернёшься в нашу семью?

Лара резко покачала головой.

– Если отец не станет учить меня мебельному делу, то прислуживать ему и брату – напрасная трата времени. Я лучше пойду в служанки к тому, кто согласится меня учить.

Лархен в задумчивости опустила глаза.

– Тогда напиши брату письмо – папенька читать не умеет, пусть ему Инго прочтёт. Напиши, что вернёшь меня домой, только если папенька согласится тебя обучать.

– Отцу не понравится, что я ставлю ему условия…

– Зато он будет знать, что я жива и здорова.

– Что ты теряешь? Напиши, – поддержал Андреас. – А я отнесу.

– Хорошо. – Лара погладила Лархен по голове. – Когда приедем, напишу отцу ультимативное письмо. Но я добавлю ещё одно условие – нанять служанку и избавить тебя от домашней работы.

Не по-детски тяжёлый взгляд сестры наконец смягчился. С козел донёсся напряжённый голос:

– Лархен с нами в гостиницу поедет? Может быть, твои подруги до обеда заберут её к себе?

Лара повернулась к нему в недоумении, а Генриетта покачала головой:

– Кроме нас, в доме живёт двенадцать человек. Как мы спрячем от них целого ребёнка?

– Вот именно, что двенадцать, – воодушевился Андреас. – Одним ребёнком больше, одним меньше – никто и не заметит.

– Ты что такое говоришь? – возмутилась Лара. – Лархен будет спать со мной! Я никуда её не отпущу.

– Это придётся две комнаты брать… – погрустнел Андреас.

– Ты можешь спать на конюшне!

Пока Андреас толковал с хозяином гостиницы, Лара проводила озябшую сестру к очагу. За окном почти светало.

– Я взял нам одну комнату, – объявил Андреас.

– Ненавижу тебя, – заворчала Лара.

– Ты же сказала, что любишь, – шёпотом напомнил он.

– Обманула.

– Дьявола не обманешь…

– А я обманула.

– Врёшь! – уличил Андреас.

– Сейчас не вру, а тогда врала – чтобы тебя отпустили!

– Он бы меня всё равно отпустил. Я только попросил его не сразу меня отпускать, чтобы проверить – скажешь ты, что любишь меня, или нет.

Лару парализовало очередное потрясение. Андреас самовольно прижал её к себе.

– Пусти! – задёргалась она.

– Не пущу. Я знаю, что ты меня любишь. Я это просчитал. Логически. Если бы не любила, ты бы никогда не поехала меня спасать.

– Ты спишь на полу! – зашипела она.

– Но я ведь больше не кот.

– Вот именно поэтому!

Выскользнув из его объятий, Лара направилась в конюшню, чтобы узнать о кормёжке лошадей. От Крэха им досталась ещё одна кобыла, помимо верной Адской Тьмы. Лархен дала ей имя Пеструшка.

Лара проверила сестру – та грела руки у очага под присмотром хозяйки гостиницы. На лестнице ей повстречался хозяин.

– Госпожа из третьей комнаты? Ваш брат уже лёг спать.

– Он мне не брат, – ляпнула Лара. И чуть не ударила себя по губам.

Взгляд хозяина был так красноречив, что оставалось лишь вздыхать. Она открыла дверь и вошла…

Посреди комнаты стоял Андреас – одетый только в воздух. Свет одинокой свечи золотил обнажённую кожу, подчёркивая мышцы.

– Ой… – Лара прижалась спиной к двери, отчего шляпа съехала на глаза. Она сдвинула её на место, но картина не изменилась: Андреас стоял всё такой же голый и улыбался.

– Ты выиграла меня в споре с дьяволом. – Он развёл руки в стороны. – Так забирай свой приз.

«Хорош, чертяка», – подумалось Ларе.

– Так… Оде… одевайся… и иди… на конюшню!

– Одеваться я не стану, – пообещал Андреас.

– Одевайся, иначе я сама тебя одену! – пригрозила Лара. – Я не собираюсь спать в одной комнате с голым мужчиной!

– А с полуголым?

– Знаешь что? – рассердилась она. – Меня только что, ни слова не говоря, обозвали шлюхой, поэтому сегодня ты спишь на конюшне!

– Сегодня?

– Всегда!

– Ох, Лара… – выдохнул Андреас.

– Сюда может прийти моя сестра! – засуетилась Лара.

– А мы ей просто не откроем…

– Андреас, ты разве не слышал, что он сказал? Ты представляешь, кто у нас родится?! Нам с тобой нельзя иметь детей!