Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

– Девять. А тебе двадцать. Но скоро всё станет по-прежнему, слово даю.

Лархен замотала головой – чуть шляпа не свалилась.

– Ты не можешь быть моей сестрой! Моя сестра взрослая.

– Я заколдована.

– Кто тебя заколдовал?

– Ты, – выдохнула Лара.

– Кто?!

– Успокойся, я всё объясню, только дай оклематься. Пойдём в кабак. У меня самой, видишь, руки дрожат…

Руки по-прежнему дрожали. Лара пересчитала гроши из кошелька Андреаса, покосилась на чёрного пса, что сидел на полу, и сделала знак дородной женщине, проходящей по залу.

– Можно нам кувшинчик бургундского? – попросила она.

– А не мала ль ты для бургундского? – отозвалась подавальщица.

– Это не мне, это… брату. – Лара выразительно посмотрела на оглядывающую себя сестру.

– Он что, немой?

– Э? – задрала голову Лархен.

– Понятно, – с жалостью кивнула женщина. – Мой племянник тоже дурачок. Сейчас принесу вам вина и кусок пирога с голубятиной.

– На пирог нам денег не хватит, – предупредила Лара.

– Неважно, деточка. Я угощаю.

Когда подавальщица ушла, Лара погладила пса вдоль хребта, но тот повернул оскаленную морду с явным намерением укусить. Вовремя отдёрнув руку, она пригрозила собаке пальцем.

– Только попробуй, гадёныш.

Принесли кувшин с вином и кусок пирога. Пока Лара наполняла оловянный кубок, сестра положила руки себе на грудь и, подумав, начала расстёгивать камзол.

– Прекрати себя тискать! – зашипела Лара.

– Мне просто интересно…

– Не забывай, что ты сейчас в мужской одежде.

– Я ничего не понимаю… – изнывала Лархен.

– Тебе стёрли память.

– Кто?!

– Сначала выпей. – Лара поставила перед ней вино.

– Я раньше никогда не пила.

– Ты раньше и взрослой никогда не была.

Сестра взяла кубок обеими руками, понюхала его содержимое и пригубила.

– Какой… приятный вкус.

– А то. – Лара отпила прямо из кувшина, поймала в окне собственный взгляд на детском лице и покачала головой.

– Тебе разве можно? – удивилась Лархен.

– Я только что спасла нас от колдуна, а кроме того, должна спасти своего… друга. Мне сегодня можно всё! – Отхлебнув ещё бургундского, Лара внимательно воззрилась на сестру. – Какие последние события ты помнишь?

– Я стряпала ужин.

– Ты не помнишь, как тебя похитил канцлер? А подаренный шкаф?

– Шкаф помню. И канцлера тоже! – У Лархен загорелись глаза. – Он явился к нам через три часа после твоего ухода, расспрашивал о тебе папеньку…

– Он говорил, что я ведьма?

– Ты ведьма?! – встрепенулась сестра.

– Формально – нет. Так говорил или нет? Чем канцлер объяснил свой интерес к моей скромной персоне?

– Сказал, что ты опасная преступница.

– Вот же мразь! – Лара стукнула детским кулачком по столу.

– Да что случилось? – требовала ответа Лархен.

– Канцлер привёз тебя в Кемниц…

– Мы в Кемнице?! – взвизгнула сестра и подскочила, чтобы выглянуть в окно.

К ним повернулось несколько посетителей – те, что были потрезвее.

– Пожалуйста, тише! – осадила Лара.

– Я никогда не была в Кемнице. По правде говоря, я дальше Дрездена нигде не бывала, – призналась Лархен, озираясь по сторонам.

– Я непременно верну тебя домой, но сначала завершу одно дело.

– Зачем ты понадобилась канцлеру?

– Если дать мне силу, я могу заколдовать семь человек одновременно. Когда я сбежала, канцлер похитил тебя и снова взял меня в плен. Хотя при этом присутствовал другой колдун, который мне многим обязан, он не стал нас спасать… – У Лары сжались кулаки. – Запомни: на предательство способен даже самый близкий человек. Мы, женщины, можем рассчитывать только на себя.

– Угу, – кивнула Лархен и пригубила уже из кувшина.

– Закусывай, а то потом голова заболит.

– Так что было дальше?

– Чтобы стать канцлеру неинтересной, я выдала тебя за себя, добавив тебе десять лет. А ты превратила меня в девятилетнюю.

– Я колдовала? – ужаснулась сестра. – Я теперь бесовское отродье?!

– Никакое ты не отродье! – оборвала Лара. – Мы ведь с тобой не продали свои души. Мы всего-то коснулись колдовской книги и выучили нужные слова.

Лархен не очень утешили подобные оправдания.

– Боже всемогущий, меня сожгут на костре! – роняя голову на стол, захныкала сестра.

«Как она с такими предрассудками будет меня взрослой делать? – засомневалась Лара, доедая пирог. – А до полуночи надо спасти Андреаса…»

– Поднимайся, Лархен, нам пора.

– Куда?

Лара резко потянула пса за верёвку, которой всё это время было обвязано её запястье.

– Туда, куда идти совсем не хочется.

Чем ближе они подходили к окраине, тем более редкими становились огни вечернего города.

Ветер раскачивал железную вывеску с перекрестьем шпаги и ножа на фоне кружки. Подступая к трактиру «Добрый привал», Лара сунула сестре поводок.

– Жди меня здесь. Держи крепко, чтобы он не убежал.

– Лара, постой!

– Что?

Сверху на неё смотрели молящие голубые глаза.

– На меня столько свалилось, что в голове сплошная путаница, и вот чего я понять никак не могу… Зачем мы таскаем с собой этого пса?

Лара обронила взгляд на чёрную собаку.

– А ты не помнишь?

– Нет.

– Вот и не надо. – С этими словами Лара толкнула дверь и вошла в густую тьму.

Трактирный зал походил на место дуэли – Крэх и Вилда против четырёх холуёв канцлера.

– Я ничего не знаю! – надрывался Крэх.