Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Завидев Лару и её свиту у городских ворот, стражники впечатлились. Не так сильно, как их собратья при виде снежной кошки на других воротах, но впечатлились.

– Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин, – благословила Лара, усыпляя стражников, и поехала дальше.

На подъезде к замку она принялась учить заклинание для опускания моста. Когда карета остановилась, пираты поглядели на неприступный остров, а потом – друг на друга.

– Какие будут приказания, госпожа ведьма? – просипел самый нетерпеливый.

– Ну какая я вам госпожа? – Лара заткнула свой топорик за пояс. – Зовите меня просто – командир.

– А делать-то что, командир?

– Надеюсь, никто воды не боится?

– Обижаете, командир!

– Вот ты! – Лара поманила пальцем ближайшего пирата. – Помоги мне слезть. – Задержав дыхание, она позволила мужчине спустить себя с козел на землю. – Остаёшься при мне.

Пройдя мимо своего пахучего эскорта, Лара дошла до края обрывочного моста и примерилась. Расстояние до крепостной стены – вряд ли больше семи локтей. Латы дозорных не сверкали, но они могли в любой момент появиться из башен.

– Я опущу подъёмный мост, – сказала Лара остальным четырнадцати пиратам, – а вы прыгайте в воду и хватайте его.

– Есть, командир.

– Можно без «есть», просто делайте!

Она заглянула в книгу и, выбросив руку вперёд, произнесла:

– Дло-пон-тер-ци-бас-та-ин!

Деревянный мост заскрипел, отделяясь от стены. Едва подъёмный мост накрыл обрывочный, пираты рассредоточились и, держась за его края, прыгнули в озеро. Когда они положили локти на мост, вода была им по пояс. Тут и привратник дал себя недобрым словом вспомнить – он уже крутил лебёдку обратно, и цепи вновь загремели, утягивая мост за собой.

«Я совсем забыла про закрытые ворота… – запаниковала Лара. – Чтобы усыпить привратника, мне надо его видеть!»

Её подчинённые держались храбро – взмыли в воздух вместе с мостом, но поднять его до конца не позволяли. Лара с ужасом смотрела, как они дрыгают ногами, и не знала, как быть.

– Колдуй же, командир! – гаркнул оставшийся при ней пират.

Она растерянно уставилась на заклинание, пытаясь его повторить, и вскинула руку:

– Дло-пон-тер-ци-бас-та-ин!

Когда под силой магии мост опять рухнул вниз, Лара и пират побежали к воротам. На стене показались дозорные. Не успела она поднять руку для заклятия, как они начали стрелять.

Свист летящей пули и мужской стон – всё было так близко, что Лара не поверила ушам.

– УР-РЭВ-ВО-ДОР-КУЦ-ТА-ИН! – заголосила она.

Несколько стражников упали у подножия стены, а её смертельно раненный охранник свалился в озеро. Держащие мост пираты отнеслись к этой потере по-разному. Одни орали:

– Спаси нас, командир!

А другие:

– Стреляйте по девчонке!

Усыпив последних дозорных, Лара сурово посмотрела на пиратов. Те будто воды в рот набрали. Выяснять, кто изменщик, было некогда. Было время только обезвредить.

– Всем молчать, не то пойдёте на дно вслед за ним! – прошипела Лара. – Держите мост и к моей карете никого не подпускайте, ясно?

В ответ замычали.

Она подбежала к воротам и, бросив книгу, с криком ударила по одной из деревянных створок топором. Привратник с той стороны отозвался приглушённым воплем. Понимая, что по доброй воле ей никто не откроет, Лара продолжила остервенело прорубать в воротах дыру, а в теле ребёнка это было непросто. Заболели руки, сбилось дыхание.

– Господи… Есть же заклинание… – опомнилась она и зашелестела страницами. – Бестолочь…

Открыв засов заклятием, Лара отправила старика-привратника в объятия сна и зашагала к замку. Навстречу ей спешили стражники, вооружённые пистолетами.

– Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин.

Дорогу заступали слуги с пиками.

– Всем спать! Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин!

В главном зале её поджидали и те, и другие. Стараясь делить их на партии по семь человек, чтобы не свалиться в обморок, Лара поняла, что утомилась.

– Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин! Да сколько вас здесь, а?

За диваном пряталась молодая служанка.

– Где тут у вас подземелье? – спросила Лара устало.

– Демон… – страшным шёпотом откликнулась та.

– Нет, я не демон. – Она показала топор. – Отведи меня. Возьми со стола подсвечник и веди!

Спустившись в подземелье, Лара усыпила свою проводницу и ещё шестерых стражников.

– Чёртов Мышиный Король, ты это всё нарочно, да?.. – проворчала она.

Забрав у стражника ключи, Лара двинулась по тускло освещённому коридору.

– Андреас! – позвала она и вздрогнула от эхо собственного голоса.

– Я здесь! – радостно грянуло за одной из дверей.

– Андреас!

Дрожащей рукой Лара вонзила ключ в замок. В камеру она вошла без сил, зато победоносно. Отыскала Андреаса по рубашке, белевшей в полутьме. Смотрел он недоверчиво и потрясённо.

– Лара?!

– Сделай меня снова взрослой женщиной! – потребовала она.

До Андреаса не скоро дошёл смысл её просьбы, но, когда дошёл, он повернулся спиной.

– Развяжи!

Лара быстро развязала ему руки.

– Ты помнишь заклинание? Ши-ги-шин-вос-та…

– Я помню! – резко обернулся он, протягивая руку.

– Зря спросила…

– Ши-ги-шин-вос-та-ди-плю!