Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

Щит девушка развернула сразу же. И даже запрыгивать в подозрительный дом не стала, хотя и хотелось. Запрыгивать можно, если следом бежит толпа болванов, готовая поддержать, а впереди ждет другая толпа болванов не особо способная удивить. А тут ситуация несколько не та. И лучше дать кому-то там опомниться и подготовиться к защите, чем с разбегу вляпаться в ловушку, рассчитанную на таких резвых. Тут они бывают. Вроде тех щитов, которые реагируют на толчок и толкают в ответ раза в два-три сильнее.

В помещении ловушек не оказалось. Там вообще было тихо и темно. И воняло запущенностью и плесенью. Впрочем, ломала двери Нэлла не напрасно. Двоих здоровяков досками она приложила, хорошенько так, удачно. Они валялись вдвоем у стены и даже не стонали.

— Странно, — сказала Нэлла.

Постояла немного у порога, пытаясь понять, зачем ее могли сюда затащить. Рассчитывали, что та парочка поймает и потащит куда-то дальше? А куда?

С другой стороны, если так дальше и стоять, дожидаясь появления котика с остальными охотниками на неизвестного любителя писать письма, то можно дождаться того, что все сбегут, даже здоровяки очнутся, а потом приготовят ловушку позамысловатее, с учетом предыдущих ошибок.

— Опять портал? — задумчиво спросила саму себя Нэлла.

Если якорь рисовали на выбитой двери, то он теперь попросту не сработает. А если где-то в комнате, то можно и поискать. Без рисунка и подпитки этот якорь вряд ли обходится. Главное идти осторожно и смотреть внимательно.

Нэлла толкнула свой дар, напитывая рисунок на правом запястье и в комнате стало гораздо светлее. А потом пошла вперед, не дожидаясь, пока до двери доковыляет Локар, притворявшийся большой и неуклюжей женщиной.

Якорями в комнате и не пахло, это Нэлла поняла быстрее, чем дошла до середины помещения. Оно было вообще стерильно в плане магии, хоть местной, хоть магии птичьих Домов. Зато, ближе к противоположной стене обнаружился люк, прорезанный в полу.

Нэлла немного возле него постояла. Потом присела и провела пальцем по щели, пытаясь понять, нет ли на этом люке якоря. Дождалась Локара и его сакраментального вопроса:

— Это что за пакость?

А потом, не отвечая, выбила и люк, с удовольствием услышав чей-то вопль и последовавший за ним грохот. Пришибло там вопившего или он успел сбежать, Нэлла не поняла. Но время терять не стала. Заглянула в образовавшуюся дыру, убедившись, что там не глубоко, и прыгнула вниз, удачно так, прямо на зашевелившееся тело.

— Дурные бабы! — как-то излишне восторженно закричал кто-то наверху.

Локар умудрился не свалиться Нэлле на шею, а потом протянул перед собой руку и просто отодвинул в сторону тяжелую ткань, сливавшуюся со стеной. Спросить что-либо Нэлла не успела. За тканью оказалось слишком много света, и она на некоторое время практически ослепла. А когда проморгалась, Локар, все так же выглядящий большой и некрасивой женщиной, успел зайти в пещеру, которая пряталась за занавесью, а из помещения наверху спустился тот самый мужик, с которым Локар приперся в кофейню.

— Сюрприз! — басовито заорала фальшивая баронша, и Нэлла, больше не раздумывая, бросилась следом за Локаром. — Не меня ждали, милые? А ребенка зачем привязали, ненормальные?

— Это не она! — закричал кто-то возмущенно. — Та меньше и красивая!

— Ах, вам моя внешность не нравится? — ласково спросил Локар, подобрал камень и куда-то его швырнул.

— Она ненормальная! — заорал кто-то, и Нэлла наконец вывалилась следом за Локаром в пещеру.

Впрочем, пещера оказалась невелика, так, вымоина какая-то. И, наверное поэтому, людей в ней было немного. Где-то четверть этой пещеры вообще занимала замысловатая композиция из разноцветных камней, тяжелого дубового стола и сколоченного из досок щита под ним, исчерченного загадочными линиями, белыми меловыми.

На столе лежал мальчишка. Голый, привязанный к этому столу и, похоже, усыпленный. Мальчишка был как раз того возраста, в котором уже поступают в старшую школу магии. И дар у него определенно был. Да и в целом, ему в этой пещере делать было нечего.

За границей выложенных вокруг стола камней стояли мужчины. Обыкновенные. Даже в черные плащи с капюшонами наряжаться не стали, хотя, если верить байкам про тьмапоклонников, эти плащи должны быть обязательным атрибутом при проведении ритуала. А ничем другим происходящее в пещере быть не могло.

— Так вот же она! — обрадовался чему-то один из мужчин и указал рукой на Нэллу.

— Падай! — велел Локар и, показывая пример, свалился на живот.

Нэлла правильно отреагировать не успела и едва удержалась на ногах, когда в щит врезалось что-то невидимое и непонятное, причем, не всколыхнув ни в одном из мужчин дар, если он у них вообще был, хотя бы один на всех.

— Быстро! — придушено рявкнул Локар.

Нэлла все-таки присела и едва успела лечь, когда над спиной прокатилась теплая волна, зацепила заплетенные в косу волосы и больно за них дернула.

— Амулет. Таранного типа, — прошептал Локар, обозвал платье нехорошим словом и пополз вперед, цепляясь за камни.