Сказки Рускалы. Царица Василиса (СИ)

Молодцы ожидали на улице. Кощей — верхом на вороном коне-красавце, а Соловей — в седле Горбунка. Разбойник совсем раскис. Тихо ругаясь, он то и дело одергивал маленького коня, брезгливо поглядывая на горб.

На улице успело распогодиться. Рускальская осень неторопливо качала ветром кроны сосен, заодно отгоняя облака. Солнышко нынче даже пригревало неплохо, землю сушило после ночного ненастья. Последние теплые дни перед заморозками. Скоро в воздухе закружат снежные мушки, задуют ледяные ветры.

С дорогой до Кузняграда одна закавыка — нет туда всем известного пути. Коли ты мастеровой — ноги сами скоро приведут, а коли решил из интереса туда попасть, прикупить товаров редких — можно долго бродить по Рускальским трактам. Хорошо, если свезет и отыщется путь верный, а то и вовсе придется обернуться несолоно хлебавши. Мастера свои товары по ярмаркам с посыльными отправляют. Все выгоднее, чем ждать, пока редкий путник на огонек заглянет.

—  К обеду должны выйти на дорогу, а там на север двинемся. — колдун поддавил бока вороного. — Дальше — поглядим.

Зря Соловей на Горбунка наговаривал. Конек прытью Кресу не уступал, несся наравне, даже ухом не вел. В словоблудии этой скотине вообще равных сыскать сложно — ценное приобретение.

Верст через пять поняла, что недосып и голод меня окончательно одолели. Глаза закрывались прямо в седле даже на приличной скорости. Пару раз чуть не выскочила на землю.

—  Обождите! — кинула я вслед молодцам, натягивая поводья найтмара.

—  Что случилось, душа моя? — Кощей развернул вороного и поспешил ко мне.

—  Сил нет. Не спавши, не евши в дороге делать не...

Договорить не дал резкий шик колдуна. Бессмертный приложил указательный палец к узким губам и закрыл глаза. Через мгновение спешился и прижался ухом к лесной тропке.

—  За нами кто-то верхом скачет, — не отрываясь от земли, сообщил Кощей. — Уже близко.

—  Кому придет в голову в таких глухих местах траву мять? — Соловей с недоверием покосился на друга. — Может, почудилось тебе?

—  Не почудилось. Слезайте с коней, живо!

Как только мы с разбойником выполнили приказ, колдун прихлопнул, притопнул и кони исчезли. Зато по правую руку выросли три стройные березки. Соловью досталось обличие малинового куста, а мне — небольшого лесного озера. Сам Бессмертный, ударившись оземь, обратился вороном и занял место на одной из берез.

Услышанные Кощеем всадники не заставили себя долго ждать — двое добрых молодцев верхом. Одинаковые серые кафтаны да шапки с царской вышивкой выдали в них людей Гороха. У каждого на поясе по сабле. Не смогли путники пройти мимо водицы студеной — самим напиться, коней напоить. Молодцы как с картинки одинаковые — оба широкоплечие, роста равного. Только цветом волос, торчащих из-под шапок, отличаются: один — русый, второй — чернявый

—  Что, Иванко, невесел, голову повесил? — обратился черноволосый к спутнику.

—  Чего веселого? — пробурчал молодец, зачерпывая воду в ладони.— Чертовщина одна: следы обрываются, путаются. Три версты уже отмахали совсем без следа. Может, не там ищем?

—  Кто его знает. — парень надвинул шапку на лоб, почесав затылок. — Купец сказал, что убивец Кощеем назвался, а это сам понимаешь...

—  Понимаю, ага, — оборвал Иванко, — понимаю, что лихо нам с тобой в спину смотрит.

—  Кровь ты заячья, — пристыдил чернявый. — Свезло нам с тобой получить приказ за разбойником отправиться, а вместо того на след самого Кощея Бессмертного нарваться. Новый государь нас озолотит. Как считаешь, сколько нам отвалят денег, ежели расскажем, где Кощей гуляет?

—  Сгубит тебя алчба, Тята. Ой, сгубит!

—  Меня сгубит?! — рассмеялся парень. — Да я теперь как сыр в масле кататься стану! При царе-Горохе мы с тобой чем занимались, а? По селам катались, горшки пересчитывали. У этого лопуха на уме только учет и был. Нынче все по другому, Иванко. Глядишь, войной на кого пойдем, силушку ратную вход пустим.

—  Тебе бы только воевать, — обиженно бросил молодец.

—  Ладно, хватит рассиживаться, надобно след найти, а то, чего доброго, и впрямь не там ищем.

Когда всадники скрылись из виду, Кощей снял с нас чары. Мрачнее грозовой тучи сделался суженый мой. Желваками заиграл, глянув на тропку, по которой молодцы ускакали.

—  Кто же там на трон снова влез? — разбойник разминал затекшие кости.

—  Знать не знаю, — колдун задумчиво посмотрел вглубь леса, — но точно мой недруг.

—  Нельзя их живыми отпускать, Кош. — глухо прошептал Соловей.

—  Погодь, пока далече отойдут. Не хочу, чтобы Василиса слышала.

—  Сам?

Вопрос разбойника заставил мои поджилки дернуться.

—  Сам, — кивнул чародей.

Пока Кощей, не спеша, привязывал коней, я присела на поваленный ствол и, сложив голову на колени, закрыла глаза. Сил совсем не осталось. В животе вертело от голода, но мне и кусок не полез бы. Молодцев этих и правда живыми отпускать нельзя. Бессмертный может след запутать, но все одно — вернутся в столицу и доложат, что Кощей в Рускале объявился.

Сквозь мысли услыхала, как ударился жених оземь, снова вороном обернувшись. Удалявшийся шорох крыльев птицы приближал к молодцам неминуемую смерть.

Глава 9