Сказку заказывали?

— Теперь, когда мы разрешили все недопонимая, я прошу у вашего величества право на покои в данном дворце. Моя супруга крайне впечатлительна, она устала и от дороги, и от всего увиденного, и мы не в состоянии покинуть серую империю в сию же секунду.

— Разумеется, в гостевых покоях всегда поддерживается чистота и порядок, я с радостью предоставлю вам одни, — кивнул головой император, — а вечером устроим праздничный ужин в честь прибытия великого князя и его супруги.

Которую он хотел убить.

Как же лицемерно.

— Благодарим за великодушие.

— Мой личный советник проводит вас, — Лефтерис обернулся к троим старикам, отыскав взглядом того, кто больше всего ему на ухо шептал. — Лорд Чернерк, будьте так любезны сопроводить наших дорогих гостей в рубиновые покои.

Старик глубоко поклонился, но тут сразу было ясно, что не очень он и рад подобному поручению. Только вот стоило ему к нам подойти, как он тут же маслянисто заулыбался и рукой указал, мол, пойдёмте-пойдёмте.

Приём у императора был окончательно завершён и продолжению не подлежал. Я вышла из огромного зала следом за стариком, не в силах поверить в то, что жива. Пока что жива, напомнила самой себе, стараясь не оглядываться, потому что демон держался позади.

Рядом с ним цокал Цветочек, чуть ли не подпрыгивая от радости, только вот князь внимания на него никакого не обращал, будто место пустое.

Пока шли, не проронили ни единого слова. Старик уверенно держался впереди, я не столь уверенно за ним, украдкой оглядываясь по сторонам. Эти странные дворцовские игры, когда в одно мгновение ты — жертва без прав, а в другую выходишь победителем.

Появление Данталиона круто изменило расположение фигур на этом вымышленном шахматном поле. Можно сказать, что отбросило нас в самое начало игры, когда у обеих сторон шансы на победу равны.

Я не особо следила за маршрутом, больше поглощённая собственными мыслями, а подумать было о чём. Что-то не сильно мне верилось в те злодеяния магов жизни, которые перечислил император. Больше подходило гончим и их методам.

Перед глазами периодически вставала картина горящего дома, сотрясающая от ударов дверь и больная женщина, обезумевшей птицей бьющейся об окна. И в этом мире мне предлагали жить. Вот уж точно не сказка.

Покои были по обычному огромными и полупустыми. Я нерешительно остановилась где-то в самом начале, ноглядываясь. Данталион о чём-то разговаривал со стариком. Цветочек шёл к центру помещения.

Обрывок диалога.

Звук уверенных шагов.

Закрытие двери.

Я на секунду прикрыла глаза, стараясь совладать с собственным страхом, но не могла. Казалось, вздохни чуть громче, чем необходимо, и всё полетит к чертям собачьим.

Но ведь нельзя вечно стоять спиной к проблемам. Пусть даже эти проблемы были не совсем твои, и ты к ним вообще никакого дела не имела. Просто нужно сказать ему. Уверенно и спокойно, сразу обозначить собственную позицию.

Нет, это произошло не по моему желанию.

Нет, я не причастна к гибели твоей жены.

Да, я сама в шоке и хочу домой.

И давай говорить откровенно, Василина была ещё той сучкой.

Решив всё это за какую-то жалкую секунду, разжимаю ладони и резко оборачиваюсь, словно в воду с огромной высоты прыгаю. Еле как подавляю в себе желание отскочить, потому что демон находится удивительно близко. Непозволительно близко, я бы сказала.

И вся речь резко из головы вылетела, как будто её там никогда и не было. Только и остаётся, что ошарашенно хлопать ресницами и смотреть на него снизу-вверх, стараясь не ёжиться под ответным взглядом.

— Кто ты?

Он спрашивал спокойно, но ощущения такие, что посмей я ему солгать, даже подумай об этом, как последствия будут незамедлительными.

— Господин, послушайте, — нервно начал Цветочек, о котором уже позабыть все успели. — Я могу всё объяснить.

— Замолкни, — отсёк демон, не отводя от меня глаз. — Кто ты и где моя жена? Где Василина?

— Мой господин…

— Где она? Говори, — он резко поддался вперёд, да столь стремительно, что я мгновенно вспомнила сцену с тем лордом и вскрикнула, испуганно отшатнувшись. Руки Данталиона так и остались висеть в воздухе. — Прекрати, — он поморщился, пытаясь подобрать слова, — прекрати бояться.

— Мне было бы легче это сделать, если бы ты до этого не убил на моих глазах человека, просто проткнув рукой его тело, — произнесла скороговоркой.

— Мне нужно знать ответ. Ты выглядишь как Василина, пахнешь как Василина, в тебе та же магия, что была в ней, но ты не она. Так кто же ты?

— Я ни в чём не виновата.

— Ты начинаешь меня раздражать.

— После этих слов ты пугаешь лишь сильнее.

Данталион поморщился и неожиданно отступил. Казалось бы, всего один шаг, но насколько же стало легче дышать. Просто физически свободнее, словно каменная кладка с плеч свалилась.

Так, хорошо. Он хотел ответов и не выглядел как кто-то, кто желал убить меня в эту самую секунду. Нужно собраться и всё рассказать.

— Дело в том, что я не из этого мира, — ага, а вот и самые заветные слова, которые должна произнести каждая попаданка. — Честно, всего этого мне не хотелось, так получилось, и я такая же заложница произошедшего, как и ты.