Сказку заказывали?

Лефтерис устало поморщился. Мне же подумалось, что меня прямо сейчас и убьёт без всякого суда, потому что так разговаривать с императором не положено. Но нет.

— Давай обойдёмся без официальности, Василина, — отсёк император. Будто я их начинала. — Лучше расскажи, что побудило беглянку вернуться на родину?

Подходящего ответа не было, поэтому я решила ответить так, как сказала бы настоящая Василина.

— Услышала, что ты… вы при смерти, я хотела убедиться, что это не так, — прозвучало слишком двойственно, словно ехала во дворец, чтобы посмотреть «а точно ли он здесь умирает». — Беспокоилась, — добавила на всякий случай.

Один из стариков шустро так нагнулся к трону, что-то уверенно зашептав на ухо императору. Тот нахмурился, я поняла, что мужик явно играл не в мои ворота.

От этого становилось лишь гаже. Украдкой покосилась на Цветочка, но тот пока придерживался тактики: «стой, слушай, изображай ромашку». Что ж, у него неплохо получалось.

— Ты бежала из страны, как только поняла, что правосудие не будет стоять на твоей стороне и вернулась, узнав, что я болен?

— Правосудие? — уточнила невинно. Отросшие ногти впились в ладонь, даже сквозь ткань я чувствовала лёгкий отголосок боли. — Ваш отец приказал уничтожать ни в чём неповинных магов жизни, вы поддержали эту глупую затею, и теперь оглянитесь вокруг, в каком положении находится страна. Так позвольте спросить, где вы увидели здесь хоть толику правосудия, ваше величество?

— Да как ты смеешь! — неожиданно рявкнул один из мужчин, что стоял с правой стороны от трона. Да так рявкнул, что я чуть ли не подпрыгнула.

Император резко поднял раскрытую ладонь, приказывая ему заткнуться. Сам же потянулся вперёд, но не встал, а лишь тяжелее задышал, смотря на меня своими мутными глазами.

— Маги жизни злоупотребляли своими силами, они нарушили баланс магии в мире, их численность перевалила за половину. Уничтожение было необходимо.

— Теперь численность магов смерти перевешивает, прекрасное решение проблемы, ваше величество, — слова лились быстрее, чем я успевала их обдумывать. — Не легче было бы прекратить эти гонения, пока не поздно? Всегда есть другой выход.

Я просто устала. Устала бояться и трястись, устала молчать и смотреть по сторонам загнанным волком. За последние несколько дней постоянной боли и обдумывания, стало понятно, что уже больше ничего не хотелось.

— Гонения? Маги жизни сжигают деревни, убивают невинных жителей, устраивают диверсии на границах, я уже молчу о покушениях на мою жизнь! — казалось, Лефтерис медленно приходил в ярость.

Осторожно посмотрела на Цветочка, но тот не выглядел ни удивлённым, ни подтверждающим его слова. Просто молчал и слушал. Наверное, стоило брать с него пример, да поздно уже.

— Даже если так, они имеют право злиться на правительство, вы убили многих невинных ещё до того, как всё вылилось в нечто подобное, — покачала головой. — Но дело даже не в этом. Ваш геноцид не может продолжаться вечность, нужно идти на компромисс, иначе всё рухнет, ваше величество. И рухнет в самый неожиданный для вас момент.

Император устало откинулся на спинку трона, будто столь короткий диалог внезапно выбил его из сил. Резко вздохнув, он зашёлся в судорожном кашле. Один из дедушек мгновенно сунул в его руки платок, который спустя мгновение окрасился красным.

Я аж вытянулась вся, чтобы лучше видеть. Так-так. Бледная кожа, синяки под впалыми глазами, тяжёлое дыхание, кровяной кашель. Всё это крайне похоже на симптомы, что были у той женщины.

Женщины, которую сожгли вместе с дочерью.

Уроды королевского отряда. Гончие.

Передав платок обратно в руки дедушки, Лефтерис на секунду прикрыл глаза, но этого вполне хватило. Дедуля вновь резво нагнулся к нему, что-то зашептав. Ох и не нравились мне эти игры.

В конечном итоге, император вновь открыл глаза и произнёс:

— Я узнал достаточно, чтобы приступить к делу. Суд начался, и я, как единственный уполномоченный вести имперский суд, после слушания, заявляю, что Василина Наварр, носитель магии жизни, признана виновной. Её наказанием назначается — смерть аристократов. Приговор конечен и обжалованию не подлежит. Исполнение приговора начнётся сейчас. Лорд Юнтер, будьте добры.

Я даже глазом моргнуть не успела. И это весь суд? Но как же так. Ко мне уверенно направлялся тот мужчина, которого до этого возмутило моё наглое высказывание. Невольно отступила назад.

Потом сделала ещё шаг, но бежать было глупо.

Сердце в панике забилось о рёбра.

Цветочек резво выбежал вперёд, раскинув листики в стороны, попытавшись воззвать хоть к чему-то.

— Вы не имеете право казнить княжну, она является супругой князя демонических пустошей, это серьёзное нарушение международных правил! Практически объявление войны!

— Леди попадает под юрисдикцию двух государств. Фактически, мы имеем право, — елейным тоном протянул один из стариков.