Сказку заказывали?

Сложно сказать в какой момент магия смерти стала занимать лидирующие позиции в управлении. Казалось, что с момента её рождения всё было так, как сейчас.

Советники продолжали что-то обсуждать, но после все как одним замолчали, словно вспомнили, что в зале помимо них ещё кто-то есть.

— Ваше Высочество, что вы скажете по этому поводу?

Лефтерис, выдерживающий всё это время многозначительную паузу, взяв на себя роль слушателя, встрепенулся. Василина невольно постаралась оказаться поближе к нему, чтобы хоть как-то показать свою поддержку.

— Я считаю, — заговорил младший принц, — что брак моего брата не вашего ума дело. Разве он нарушил хоть какой-то закон? Нет. Он взял в жёны женщину, стоящую ниже его по статусу? Нет. Отсутствие у расы оборотней предрасположенности к магии полностью окупается наличием у них врождённой звериной личины.

— Но ваш отец…

— Мнение моего отца не способно повлиять на то, что уже сделано, — просто ответил Лефтерис. — Брат всё решил, и не нам судить его выбор. К тому же, император всё же дал благословение на брак, так что не стоит больше затрагивать эту тему. Что-то ещё?

Совет продолжился.

После всего произошедшего ни у кого не выявилось особого рвения к продолжению каких-либо внутриполитических тем. Разошлись быстро.

Под конец в зале остались лишь они вдвоём. Как-только за последним советником закрылась дверь, Лефтерис тяжело выдохнул, уткнувшись лбом в стол, прикрыв глаза. Было видно, как тяжело ему далось всё это на самом деле.

— Леф? — осторожно позвала Василина.

Немного подумав, герцогиня подалась вперёд, накрыв его ладонь своей.

— Я выразился слишком грубо? — невнятно поинтересовался он.

— Ха, ты поступил так, как посчитал нужным, — уверенно заявила герцогиня. — К тому же, твоему брату осталось десять месяцев до коронации, так?

Младший из Альберус поднял голову, улыбнувшись. Только улыбка не изучала уверенности, скорее, была измученной, словно уставшей.

У Василины невольно защемило в сердце.

— Его отсутствие ощущается сильнее, чем ожидалось, — внезапно признался принц. — Василина, я тебя очень прошу.

Лефтерис сжал её ладонь сильнее, проникновенно заглядывая в глаза, будто собираясь разглядеть там что-то лишь ему известное.

— Да?

— Останься со мной до конца. Хорошо?

Порывисто вздохнув, герцогиня бросилась вперёд, заключая Лефтериса в объятия, вжимаясь лицом в его плечо, вдыхая знакомый запах.

— Я люблю тебя, — отрывисто прошептала она, чувствуя, как кончики ушей начали пылать, — и никуда не уйду.

Напрягшийся было принц, невольно расслабился, обняв девушку в ответ.

— Спасибо, Лина.

Поздним вечером, находясь в специально отведённых ей покоях, Василина закончила писать длинное письмо, поставив в конце размашистую подпись и инициалы.

Сговорившись с служанкой, под покровом тьмы она выбралась в столицу, где в пропахшем алкоголем и потом забегаловке, кривя курносый нос от пропитых лиц и сальных взглядов, встретилась с неким мужчиной.

Тот сидел в дальнем углу помещения, с надвинутым на голову капюшоном, отчего его лицо почти невозможно разглядеть.

Пристально осмотрев стул, прежде чем сесть, Василина достала письмо и, положив на стол, пододвинула к мужчине.

— Как скоро оно достигнет получателя? — поинтересовалась герцогиня тихо.

— Вы понимаете, что путь в демоническое княжество заказан лишь отчаянным людям? — усмехнулся незнакомец. — Моя жизнь стоит денег. Огромных денег.

— Я вам уже заплатила, — холодно отрезала Василина.

Однако многозначительная пауза всё расставила на свои места.

Раздражённо вздохнув, она резким движением сорвала с руки браслет, усеянный мелкими драгоценными камнями, пододвинув к мужчине.

— Хватит?

— Вполне, — довольно протянул мужчина, забирая и письмо и браслет. — Не волнуйтесь, леди, в этом деле на меня можно положиться. Своих клиентов я не подвожу.

— Надеюсь на вас. В худшем случае, ваш обман может иметь плачевные последствия.

На её угрозы незнакомец лишь поднял раскрытые ладони, принимая чужую правоту. На этом их разговор был завершён, смысл и дальше оставаться в этом злосчастном месте не находился.

Напоследок пристально взглянув на мужчину, Василина поднялась на ноги и, развернувшись, пошла прочь.

Тьма поглотила пространство всего на секунду, прежде чем распуститься под неровным оранжевым светом огня в камине. Помимо него комнату освещало множество свечей.

Известие о смерти старшего принца пришло неожиданно. Василину оно застало в родовом поместье, в виде отдельных строк в столичной газете. Прочитав, она не могла поверить собственным глазам.

Решение ехать во дворец вылилось спонтанно, но никто её не останавливал. С трудом отсидев в карете положенный срок, герцогиня буквально вылетела из неё, как только лошади остановились.

Ещё никогда поездка не казалась ей столь длинной и выматывающей.

Лефтериса отыскала с трудом. Он сидел в дальней беседке сада, спрятанный за высокой травой и низкой кроной деревьев. С трудом переведя дух, Василина бесшумно вошла внутрь, боясь обронить лишнее слово.