Сказку заказывали?

Почти до вечера она просидела на полу, прислонившись спиной к кровати и уткнувшись лбом в колени. Поначалу были слёзы, но вскоре даже их не осталось. Василина сидела с закрытыми глазами, понимая, что потеряла всё.

Ближе к ночи в покои попыталась войти служанка, чтобы поставить еду на стол и убраться. Однако сделать она успела лишь первое, как только её пальцы коснулись осколков, как Василина тут же без слов выставила её прочь.

Холодно взглянув на ужин, герцогиня ушла в спальню, где, завернувшись в одеяло, просидела всю ночь, не сомкнув глаз.

Утром остывший ужин сменили горячим завтраком.

Днём завтрак сменили обедом.

А вечером обед ужином.

Однако всё было бесполезно. Василина не притрагивалась к еде, никого не впускала дальше приёмной комнаты, да и в целом не желала кого-то видеть.

На второй день её пребывания пришёл Данталион. С собой он принёс поднос с чашкой крепкого чая и каким-то лёгким блюдом из яиц. Что ж, слуги после ещё долго будут судачить о том, как их князь ходил с подносом.

Поставив еду на стол, он присел на край кровати, с тоской посмотрев на девушку, которая, впрочем, в его сторону даже не взглянула.

— Василина, прекращай этот спектакль. Ты и раньше любила всю эту показушность, но сейчас это далеко зашло, — неубедительно строго произнёс он.

Нет ответа.

— Я принёс чай, который ты любишь. Ходил днём в город, чтобы купить его у иностранных купцов. Это точно тот сорт, они бы не посмели меня обмануть, иначе лишились языков.

Василина продолжала молчать.

Данталион выдержал небольшую паузу, после поднялся на ноги, сделав вид, что собирается уходить.

— Кстати, навёл справки о внутриполитическом положении в империи.

Герцогиня не обернулась, но князь вполне успел уловить, как дрогнули её плечи. Она явно была заинтересована.

— Опала на светлых магов лишь набирает обороты, никто не думает останавливаться. Не верю, что смерть старшего принца могла послужить достаточной веской причиной для этого. Империя хоть и не является достаточно большой, но подобные радикальные методы уже чересчур, — Данталион недовольно поморщился. — Никто из правящей династии пока не дал никаких отзывов о ситуации.

Василина невольно закусила губу, опуская взгляд на обручальное кольцо, которое всё это время находилось на пальце.

— Родители? — охрипшим голосом еле слышно спросила она.

— Нет известий.

— Уходи.

— Если тебе хочется кого-то винить, то вини меня… хм, или своего императора, но не причиняй себе вред, слышишь? — демон сверлил её спину тяжёлым взглядом. — Не стоит действовать в ущерб себе. Ты ведь умная, многое понимаешь.

— Я и так виню тебя, а теперь убирайся, — последние слова прозвучали громко, но из-за хрипоты скомкались.

Данталион дёрнулся, словно от пощёчины, но больше ничего не произнёс. Выдохнув через плотно сжатые зубы, он вышел из покоев, чеканя каждый шаг.

Разговор не увенчался успехом.

Следующая неделя прошла как в тумане. Василина не выходила из покоев, ни с кем не разговаривала, но начала есть. Совсем по чуть-чуть, однако это уже являлось прогрессом.

Служанка, дежурившая под её дверями почти день и ночь, неизменно докладывала о любых изменениях князю. Последний, правда, сам находился в не лучшем состоянии. Постоянно одолеваемый головными болями и попыткой решения государственных дел с предстоящей свадьбой, он совсем выбивался из сил.

Почти всё расставил по местам посол серой империи.

Его появление в княжестве оказалось настолько неожиданным, что Данталион немного опешил, когда у него попросили аудиенции. И хоть он видел письмо с предупреждением, всё равно оказался не готов.

Впрочем, аудиенция состоялась. Помимо них в зале находился лишь один стражник, который, при всём этом, стоял на отдалённом расстоянии.

Посол был крайне самонадеян для того, кто прибыл в княжество демонов на сомнительных правах. Князю потребовалось ровно три минуты одностороннего разговора, прежде чем подняться на ноги и подойти ближе.

— Император действительно требует этого? — холодно вопросил Данталион, смотря сверху вниз.

— Ему известно, что герцогиня у вас, поэтому он требует её возвращения. Она — невеста наследного принца, поэтому вы не можете предоставить ей политическое убежище и какую-либо помощь, если не хотите обострить отношения между нашими государствами, — с каждым сказанным словом голос мужчины становился всё тише.

— Хм, — ёмко ответил демон. — Значит, требуется мой ответ?

— Да. У меня есть время, поэтому если вы не можете ответить сейчас, то я мог бы попросить…

Его речь сорвалась на крик.

Мягкое на вид остриё с лёгкостью рассекло кожу и мышцы, ломая кость, пробило бедро насквозь. Брезгливо поморщившись, Данталион вытащил хвост, окропив кровью пол.

Словно подкошенный посол упал, зажимая кровоточащую рану, стараясь больше не кричать. Впрочем, его тяжёлое дыхание говорило о многом.

Нагнувшись, демон схватил его за шею, с небывалой лёгкостью поднимая вверх, заглядывая в глаза. Внутри Данталиона пылала всепоглощающая ярость, способная сжечь, казалось, любого, кто встанет на его пути.