Схрон

— А давай спросим у Стаса, он-то должен знать, были мы здесь или нет.

— Спросим. Но если ты помнишь, где-то тут в коридорах торчит выход трансгресса… — Он отшатнулся.

В глубине коридора бесшумно вырос «лес» ажурных ферм и растяжек — фасад линии трансгресса.

Белый присвистнул, глядя то на Павла, то на появившийся как по мановению волшебной палочки трансгресс.

— Маэстро, вы, случайно, не колдун? Или по крайней мере эмиссар Тех, Кто Следит?

— Если бы я был эмиссаром… — хрипло выговорил Павел, откашлялся. — Хотя, может быть, я этого не знаю?

— Проверим?

— Как?

Белый засмеялся.

— Паша-первый, с которым я ходил раньше, такого вопроса не задал бы. Я имел в виду трансгресс. Проверим?

Жданов вернул себе непроницаемый вид.

— Успеем. Пошли к остальным, спросим их мнение.

В кольцевом зале они встретились с успевшими прийти в себя и выйти из кабины лифта Ивашурой, Вероникой и Полуяновым. Павел коротко рассказал им о появлении трансгресса, опустив подробности и предполагаемые причины. В возможность прямого вызова трансгресса он еще не верил.

— Надо решить, как мы пойдем дальше, — закончил он. — По сути, мы уперлись в «дно» Мира, вернее, в «дно» Ветви, породившей наши Метавселенные. Сюда же, как я теперь представляю, упираются и все бесчисленные Стволы — созданные людьми хроноускорители. Ваш «родной» Павел Жданов со своей командой — с вами ли, с другими ли Ивашурой, Костровым, Валетовым и так далее — уже сделал свое дело, но в своей Ветви! Мы наверняка попали в другую Ветвь, где судьба Метавселенных висит на волоске. И снова у нас небогатый выбор: нырнуть в «начало времен» и спасти хронобур с помощью трансгресса или же предоставить шанс другим, тем, кого пошлют Те, Кто Следит.

— Но ведь мы собирались идти парламентерами к «хирургам», — с наивным удивлением сказала Вероника.

— Вряд ли это достижимо.

— Да, недостижимо с помощью Ствола, — кивнул Ивашура, пристально разглядывая Жданова. — А с помощью трансгресса? Ведь он появился не зря? Кто-то его сюда вызвал?

— Он и вызвал, — кивнул на Павла Белый.

Павел покачал головой.

— Я в этом не уверен. С одной стороны, трансгресс появился после моих слов, и я действительно желал, чтобы он здесь был. Но я не мог его вызвать, по крайней мере один. Либо помог Григорий, либо… кто-то другой.

— Здесь никого больше нет, — заявил хмурый Полуянов, успевший выглянуть в коридор и вернуться.

— Я понимаю вас, — усмехнулся Жданов. — Слишком гладко прошел наш спуск по цепи Ствола. Значит, наш противник изобрел какую-то хитрость и где-то ждет нас в засаде. Может быть, и здесь. Хотя я тоже ничего не вижу и не чувствую. И тем не менее трансгресс возник после нашего выхода. Если это не ловушка «хирургов» — у нас есть шанс опуститься ниже «дна» Мира, к «корням» Древа Времен, где живут сами «хирурги». Решайте. Мое мнение — надо идти, использовать подаренный шанс.

— Минуту, — негромко произнес Ивашура, раздумывающий над чем-то. — Мне до сих пор неясно, что такое трансгресс. То есть да, транспортная система, мост пространственных… э-э… перемещений и тому подобное, но чей он? Кому принадлежит? Кому нужен? Мы ведь попали в него случайно.

По залу разлилось молчание.

— Кому же еще может принадлежать трансгресс, — неуверенно начал Полуянов, — как не Тем, Кто Следит?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Павел. — Если бы он принадлежал Тем, Кто Следит, им самим не составило бы труда отключить хронобур, а они использовали нас.

— Но и «хирурги» не являются его владельцами.

— Трансгресс слишком универсальная и мощная система, чтобы принадлежать какому-то одному Игроку, — продолжал Ивашура. — Она может служить либо всем одинаково, либо…

Все внимательно, с верой и ожиданием разглядывали внезапно замолчавшего Игоря Васильевича. Лишь Вероника смотрела на него иначе, понимающе, с какой-то буквально материнской нежностью и любовью.

— Договаривай, Игорь.

— Странно, что мы не подумали об этом раньше, — с удивительным даже для себя спокойствием продолжал Ивашура. — Любая игра предполагает соблюдение правил. А кто следит за этим?

— Судьи, — буркнул Полуянов.

— Вот им и принадлежит трансгресс!

— Браво, Игорь Васильевич! — раздался из коридора чей-то добродушный голос, и в зал вошел бровей Мимо собственной персоной — двухметровый гигант, похожий на закованного в латы рыцаря с накинутым на плечи плащом из металлических пластин. — Позвольте представиться: один из Судей, как только что изволил выразиться ваш приятель.

— Значит, вы не зря стали все чаще попадаться нам на глаза, — проговорил Жданов. — Мы нарушили какие-то правила Игры?

— Не вы, мой друг, не вы — Игроки.

— Тогда почему вы преследуете нас, вмешиваетесь именно в наши действия?

— Потому что судьям нужны исполнители их решений, а вы — вы лично и другие ваши «двойники», Павлы Ждановы изо всех Ветвей Древа, как показали события, уже достигли уровня исполнителей. Когда Игра заходит в тупик или начинает скатываться к бессмысленным гекатомбам, агрессивному несогласию с законами, прямому уничтожению соперника, в нее вмешиваемся мы.

— Но мы же… тоже игроки, только более низкого уровня…