Схватка с драконом

Приютившийся среди высоких сосен на вершине холма лагерь НИПов затих. Уже два дня и две ночи они шли вдоль реки на границе пустынного биома, и солдаты валились с ног от усталости. Игрорыцарь999 предложил устроить привал, ведь завтра они достигнут первого ключа. Древобрен рассказывал о Мосте в Никуда, но никто толком не понимал, что он имеет в виду.

– Зачем кому-то строить мост, который никуда не ведёт? – спросила Швея крафтера света. – Это ведь бессмысленная трата времени и ресурсов.

– Это название моста, – Древобрен говорил отрывисто, словно бил по барабану. – Теперь он ведёт к Железной Розе. Но именно такое имя было дано мосту изначально.

Все хотели побыстрее добраться до первого ключа, но немного боялись этого. Древобрен предупредил, что Железную Розу охраняют стражи, которые не отдадут её просто так. Впереди ждала опасность, и это беспокоило Игрорыцаря999.

Отбросив тревожные мысли, Игрок-который-не-игрок решил прогуляться по лагерю. Высокие сосны служили отличным укрытием – армия была почти невидимой. Глядя на окружавший их лес Игрорыцарь999 не мог не восхищаться красотой этого биома. Сосны уходили вверх не менее чем на десять-двенадцать блоков. Мальчик чувствовал себя в безопасности, словно лесные великаны уберегут его в случае нападения.

Лес тянулся насколько хватало глаз. Чарующее место, который Игрорыцарь999 с радостью исследовал бы… если бы не страх нападения. Даже на этом почти безжизненном сервере ночь была временем чудовищ. Он поднял глаза на макушки деревьев – часовые бдительно следили за безопасностью лагеря. Поместить их туда было не так-то просто. Строители выставили блоки вокруг стволов одного из деревьев, соорудив винтовую лестницу. Добравшись туда, часовые легко прыгали с дерева на дерево и рассредотачивались по всему лесу.

Бродя по лагерю, Игрорыцарь999 слышал храп спящих мужчин и женщин. У многих не нашлось сил даже снять доспехи, и теперь они лежали на земле, закованные в свои железные коконы.

Мальчик собирался повернуть к реке, но услышал, как шуршат листья и ломаются ветки. Кто-то бежал по лесу.

«Нападение? – пронеслось у него в голове. – Нет, так бегают люди, а не зомби и скелеты. Наверняка это солдаты».

Игрок-который-не-игрок осторожно пошёл на звук, сжимая в руках алмазный меч. Подходя ближе, он расслышал, как кто-то скулит – нет, плачет. Затем удары дерева по камню. Он направился в сторону нового звука. Дерево заскрипело, а затем громко треснуло – деревянный инструмент не справился с камнем.

Раздались странные шлёпающие звуки, похоже, неизвестный пытался разбить каменные блоки голыми руками. Наверное, попал в беду.

Ускорившись, Игрорыцарь999 бесшумно скользил между деревьями. Слева от него раздались шаги. Мальчик прижался спиной к сосне и стал вглядываться в темноту.

«А если это ловушка? Вдруг здесь есть кто-то ещё?» – подумал он.

Страх рисовал перед глазами несуществующие силуэты. Тень проскользнула между деревьями, сжимая что-то в руке… Оружие? Затем ещё одна, более массивная, выбежала из кустов. Лунный свет был слишком слаб, чтобы осветить существ.

«Что происходит? Неужели это Эреб?»

Внезапно он услышал:

– Помогите.

Голос был тихим и слабым, словно его обладатель боялся быть услышанным. Но вскоре голос стал громче… и печальнее.

– ПОМОГИТЕ!

Пастух!

В следующую секунду Игрорыцарь999 услышал шаги множества ног за своей спиной. Он обернулся: невысокие фигуры летели сквозь лес как маленькие ракеты. На огромной скорости они огибали деревья, направляясь прямо к Пастуху. Игрок-который-не-игрок сразу понял, что это волки Пастуха. Он побежал быстрее, следуя за стаей.

Шагов через двадцать они выбежали на небольшую поляну. Посередине стояла каменная конструкция в три блока высотой, окружённая кольцом ощетинившихся волков в красных ошейниках. Перед ними стояли Крафтер, Каменщик и три солдата с оружием в руках. Плач Пастуха доносился изнутри конструкции. Когда Игрорыцарь999 вышел на поляну, все посмотрели на него.

– Пастух, это Игрорыцарь999. Всё хорошо, я здесь.

Крики о помощи стихли, но их сменило рычание волков.

– Как нам добраться до него? Волки никого не подпускают? – спросил Крафтер.

Словно в ответ на его вопрос, Каменщик сделал шаг вперёд – его встретило злое рычание.

В лесу снова раздались шаги. Новые солдаты спешили помочь… или поглазеть? Игрорыцарь999 слышал смешки на поляне.

Неожиданно рядом с ним появилась Швея.

– Что происходит? – спросила девочка.

– Не знаю точно, – ответил он. – Не получается подойти ближе, чтобы разобраться.

– Я попробую.

Швея убрала лук и медленно вышла вперёд. Волки повернулись к ней и зарычали, заставив отступить.

– Убейте собак, – крикнул кто-то из толпы.

– Да, убейте! Это научит Поросёнка знать своё место.

Игрорыцарь999 проигнорировал возгласы и убрал меч. Затем он вытянул вперёд правую руку – ту, которую облизал волк в Мире Снов, – и медленно пошёл вперёд.

– Игрорыцарь999, вернись, – попросил его Крафтер. – Это слишком опасно. Волки убьют тебя!