Скрытая угроза

— Прости, Счастливчик. Мы едва убежали от Косматого. Это была наша вина — мы хотели украсть добычу у Матери-Косматой. Думаю, ты уже понял, что из этого ничего не вышло.

Несколько мгновений Счастливчик потрясённо смотрел на Микки, словно потерял дар речи от изумления. Потом он взорвался.

— Вы что, с ума посходили? Кто до этого додумался?

— Мы все виноваты, — твёрдо ответил Микки. — Мы все решили рискнуть. Это была ошибка, Счастливчик, и мы больше никогда её не повторим.

— Вовсе не все так решили, — недовольно проворчал Лесник. — И виноваты тоже не все. Это всё Гроза. Это она подговорила нас взять дичь. Это она придумала!

Счастливчик резко повернулся к нему, оскалил клыки.

— Не лги мне, Лесник! Гроза никогда не додумалась бы до такой глупости! Ты обвиняешь её только потому, что она свирепая собака? Мне до смерти надоело выслушивать…

— Нет. — Гроза оттолкнула Лесника и остановилась перед Счастливчиком, не смея поднять глаза. Она смотрела в землю, её хвост мелко дрожал. «Кто бы мог подумать, что травинки могут быть такими прекрасными? Смотрела бы и смотрела на них…»

— Гроза? — Счастливчик вопросительно пошевелил ушами.

— Я… — она откашлялась, чтобы прочистить горло. — Это правда, Бета. Это была моя идея, и вина тоже моя. Я уговорила Микки…

— Нет! Это была не Гроза! — раздался пронзительный лай за её спиной.

«Великие Небесные Псы, это просто невыносимо! — Гроза обернулась. — Когда это кончится?»

Позади неё стоял влюблённый серый пёс, ставший настоящим кошмаром всей её жизни.

— Это была моя идея! — звонко пролаял Шёпот. — Это я во всём виноват!

Грозе мучительно захотелось откусить ему уши. Она оскалила зубы и зарычала.

— Не смей меня выгораживать! Не смей лгать! Я не желаю, чтобы ты так делал! Что на тебя нашло, Шёпот?

— С меня хватит! — Ледяной голос Счастливчика положил конец этой неловкой сцене. Незадачливые охотники дружно повернулись к нему. Всегда спокойные глаза Беты теперь смотрели холодно и сурово. — Я недоволен всеми вами — всеми. Вы глубоко меня разочаровали.

«Он говорит все, но смотрит только на меня, — подумала Гроза с упавшим сердцем. — Что ж, я это заслужила».

— Вечером вы все четверо снова отправитесь на охоту, — продолжал Счастливчик. — Меня не волнует, как сильно вы устали после своей безрассудной беготни от Косматого! Главное, что из-за своей глупости вы оставили стаю без еды. Вы вели себя безответственно. Глупо. Постыдно. Прочь с глаз моих! Отдохните немного и отправляйтесь обратно. — Он взмахнул хвостом и отошёл, клокоча от гнева.

Лесник, Шёпот и Микки покорно побрели прочь, повесив головы и хвосты, но Гроза осталась стоять на месте, глядя вслед Счастливчику. «Сегодня я очень подвела его».

Внезапно решившись, она сорвалась с места и догнала его.

— Счастливчик! То есть, Бета!

Он обернулся через плечо. В первый миг Гроза обрадовалась, увидев, что он больше не сердится, но горькое разочарование в его глазах причинило ей ещё большую боль. Стараясь подавить гложущее чувство стыда, она подошла к Счастливчику и робко опустилась на землю.

— Бета, можно с тобой поговорить?

Несколько мгновений он с сомнением смотрел на неё.

— Ладно, — наконец, нехотя согласился Счастливчик. — Только не рассчитывай, что я забуду эту историю с Косматым. Как ты могла сотворить такую глупость, Гроза?

— Я всё понимаю. И прошу прощения. Мне стыдно, — она жалобно постучала хвостом по земле.

— Ладно, идём.

Не говоря ни слова, Счастливчик направился в сторону озера, а Гроза торопливо засеменила следом.

Вода в озере, плотно окружённая зарослями камыша, была прохладной, чистой и манящей. Грозе очень хотелось войти в неё и остудить натруженные лапы, но она не решилась. Подойдя к берегу, она послушно села и опустила голову, а Счастливчик отошёл в сторону и кивнул стоявшему там Хромому. Трёхлапый пёс проковылял к нему и дружески лизнул в плечо.

— Мне кажется, вы хотите побыть наедине, — с улыбкой проурчал он. — Не буду вам мешать.

— Нет, Хромой, останься. — Счастливчик решительно опустился на траву. — Полагаю, Третий вожак стаи должен присутствовать при нашем разговоре. Ты не возражаешь, Гроза?

«Я надеялась поговорить с тобой с глазу на глаз», — с упавшим сердцем подумала Гроза. Но она не посмела сказать это вслух.

— Нет, Бета.

Хромой снова сел, а Счастливчик вопросительно уставился на Грозу. Теперь в его взгляде была настороженность.

— Гроза, — начал он. — Если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поделиться этим со мной и Хромым. Ты же это знаешь, правда?

Она помедлила, переводя глаза с одного старшего пса на другого.

— Тем более, если ты не хочешь говорить с Альфой, — добавил Счастливчик, заглядывая ей в глаза. — Мы можем поговорить без неё обо всех делах, которые требуют её вмешательства. Правда?

— Д-да, — выдавила Гроза и впилась когтями в рыхлую землю, оставляя глубокие борозды.

— Конечно, Гроза, — ободряюще пробурчал Хромой. — Мы всегда поможем тебе, если это в наших силах. Иначе зачем мы вообще нужны?