Скрытая угроза

— Спасибо, — пролепетала Гроза. — Это очень трудно объяснить. — Невероятным усилием воли она заставила себя поднять глаза. Её желудок скрутило в тугой узел, мешавший вздохнуть.

— Не торопись, — сказал Хромой. — Начни, а там уж как получится.

Гроза глубоко вздохнула. Неужели она всё-таки решится? Неужели после всех этих мучительных дней и ночей, когда она в одиночестве терзалась страхами и сомнениями, она сейчас расскажет им обо всём?

— Меня преследуют страшные сны, — выпалила Гроза, не давая себе времени передумать.

Счастливчик насторожил уши и склонил голову набок.

— Продолжай, — спокойно сказал Хромой.

Гроза громко откашлялась. Великие Небесные Псы, как же трудно говорить об этом вслух!

— Мне снится тьма. В моих снах всегда бессолнечница, и ещё там… там свирепые собаки. А самое плохое… Когда мне снятся эти сны, я всегда просыпаюсь… не в лагере.

— Что? — вытаращил глаза Хромой. — Ты просыпаешься в другом месте?

— В лесу, — жалобно подтвердила Гроза. — Я просыпаюсь за пределами лагеря. Иногда довольно далеко от него. И я никогда не помню, как там очутилась.

Бета и Третий вожак ошеломлённо смотрели на неё, ожидая продолжения. Гроза снова сглотнула.

— Я… я хожу во сне, — еле слышно призналась она. — Я не понимаю, как это происходит, но это так. — Она тоненько взвыла. — Я не знаю, что это значит!

Счастливчик задумчиво пошевелил бровями.

— Кто-нибудь видел, как ты ходишь во сне?

— Да, — Гроза обречённо повесила голову. — Две собаки из нашего лагеря уже знают об этом. Пожалуйста, не рассказывайте остальным! — взмолилась она. — Пожалуйста!

Счастливчик решительно покачал головой.

— Конечно же, мы никому ничего не расскажем! Не волнуйся, твоя тайна останется тайной, не так ли, Хромой?

— Разумеется, — подтвердил Третий вожак. — Но, Гроза, я не понимаю, что тебя так тревожит? — Он с участием посмотрел на неё. — Неужели ты всё это время переживала из-за такого пустяка? Поверь, всем собакам когда-нибудь снятся плохие сны, и ты далеко не первая собака, которая ходит во сне! Поверь мне, за свою жизнь я слыхал о многих таких случаях! — Он помолчал, что-то обдумывая, потом вдруг спросил, понизив голос: — Скажи-ка, Гроза, тебе не снились такие сны в ту ночь, когда убили лисёнка?

Гроза отшатнулась, шерсть на её загривке встала дыбом «На что он намекает? — в панике подумала она. — Он думает, что…»

Но прежде чем она успела придумать ответ, Счастливчик бросился к ней.

— Гроза, что с тобой? Не надо так на нас смотреть! Хромой не хотел сказать ничего такого, правда же?

— Конечно, нет, — с излишней поспешностью подтвердил Хромой.

Гроза немного расслабилась, но тут же снова наморщила лоб, поймав взгляд Счастливчика. Бета выглядел рассеянным, как будто пытался распутать какой-то очень сложный и пугающий клубок мыслей.

— Что, Счастливчик? — в страхе спросила Гроза. — О чём ты думаешь?

— Ни о чём. — Он торопливо отвёл глаза, как будто его вдруг привлекла блестящая поверхность пруда с бегающими по ней водомерками. — Послушай, Гроза, мы совершенно точно не думаем, что ты имеешь какое-то отношение к тому несчастному лисёнку.

— Конечно! — горячо закивал Хромой. — Ты последняя, кого мы подозреваем! Поверь, я говорю это совершенно искренне!

— Не волнуйся, твоя тайна останется между нами, — Счастливчик потёрся носом о плечо Грозы, потом ласково лизнул её в ухо. — Я очень рад, что ты наконец-то смогла доверить нам свою тайну. Я рад, что узнал о твоих снах.

— Прости, что не рассказала тебе раньше, — искренне сказала Гроза. В самом деле, впервые за все эти дни она почувствовала, как тяжесть, пригибавшая её к земле, вдруг сделалась легче. Она расправила плечи. «Если всё станет ещё хуже, Хромой и Счастливчик будут знать, что происходит. И я больше не буду чувствовать себя виноватой из-за того, что храню от всех такую страшную тайну».

— Гроза, я понимаю, почему ты молчала, — продолжал Счастливчик. — И понимаю, почему тебя это так пугает. Поверь, я принимаю твой рассказ очень серьёзно, но прошу тебя, не волнуйся. — Он прижался щекой к щеке Грозы. — А теперь иди и отдохни. Даже не думай, что я освобожу тебя от дополнительной охоты!

Кивнув, Гроза посеменила обратно в лагерь, но теперь её походка стала заметно увереннее, а на сердце посветлело — впервые за много путешествий Собаки-Солнца. «Они мне поверили, — думала она. — Они поверили мне и не подумали, что я бешеная, безумная или плохая собака. Сегодня вечером я сделаю всё, чтобы не подвести Счастливчика».

Вечерняя перекличка птиц звенела над поляной, когда Счастливчик сам повёл поздний отряд охотников в лес. Лучи гаснущего солнца косо падали на землю между стволами деревьев, били в глаза. Несмотря на усталость, Гроза ни на шаг не отставала от Счастливчика, все её чувства были напряжены, ноздри раздувались.

Она шла и думала о Счастливчике. «Как это похоже на него — наказать нас дополнительной охотой, но при этом самому возглавить поздний отряд! Более того, в последний момент он передумал и оставил Микки и Лесника в лагере».